《科學》剖析美國《科學與工程指標2008》

該文件為美國制定科學政策的綱領和重要依據

1月15日，美國國家科學委員會（NSB）發布了《科學與工程指標2008》（http://www.nsf.gov/statistics/indicators）。這份兩年一度的報告是建立在無數研究、調查和分析的基礎之上的，可謂美國制定科學政策綱領性文件。同時，它也為政治家和說客談論培養下一代科學家、高技術制造業的貿易平衡等問題提供了重要的依據。值得一提的是，這份報告陳述的諸多事實非常有趣，而且令人驚訝。
 
最新一期《科學》雜志列舉出如下5個例子：
 
1． tenure-track對美國新增的科學與工程博士而言只是個遙不可及的夢？
 
報告中提到，“近幾年來，新增博士中獲得tenure-track學術職位的比例有所增加。”其中最引人注目的是數學和計算機科學的新增博士獲得學術職位的比例自2001年的低谷后有大幅度的反彈。總體上而言，26%的科學與工程博士在畢業后4到6年會得到學術職位。
 

 
圖片說明：近些年來，美國博士獲得學術職位的比例有所反彈。（圖片來源：NSF）

 2． 越來越多的外國研究生在獲得美國博士學位后會回到祖國？
 
事實上，這個巨大的天才群體在美國的“逗留率”在增加，盡管存在全球層面上科研人員的總數在膨脹。比如，2000年獲得博士學位的中國和印度學生中有近90%于2005年時仍在美國。

圖片說明：這些“全球公民”在美國的逗留率不斷增加。（圖片來源：M. FINN, OAK RIDGE INSTITUTE FOR SCIENCE AND EDUCATION (2007)） 

3． 美國大學生對科學與工程的興趣真的比前幾代人要少？
 
事實上，那些說他們要主修科學與工程領域的大一新生比例在過去20年里是穩定的。總體上而言，這一興趣比例不會在大學期間減弱：畢業生中被授予科學與工程學位的比例比聲稱自己有科學興趣的新生比例略高。這是因為半路加入科學與工程學科的人比轉移到其他領域的學生還多。
 

圖片說明：盡管不同的學科間差異很大，但總體而言，主修科學與工程領域學科的美國大學生比例在過去一些年里沒有減少。（圖片來源：NCES, 2001 BEGINNING POSTSECONDARY STUDENTS LONGITUDINAL STUDY, 2007） 

4． 發展中國家正在超常地加快科學與工程畢業生的“產量”？
 
中國高等教育系統的顯著膨脹已經引起了國際關注，該報告指出，在過去20年里，中國的自然科學和工程學本科生增加了6倍確實令人震驚。不過，韓國和英國從1985年以來的自然科學和工程學本科生也增加到原來的三倍。即使在美國這一數字也增加了31%，而且這些增量幾乎都是美國本土的學生（臨時簽證的學生獲得學士學位的比例僅占其中的4%）。專家已經對中國教育的快速膨脹對教育質量的可能影響提出了一些疑問，但要量化考衡這一問題十分困難。
 

 
圖片說明：對全世界學生而言，自然科學仍然是本科生最普遍的主修專業。但中國授予學位的絕對數量正在趕超美國。（圖片來源：RELEVANT GOVERNMENT AGENCIES IN CHINA, GERMANY, JAPAN, UNITED KINGDOM, UNITED STATES; OECD）

5． 愛因斯坦還是美國人心目中杰出科學家的代表嗎？
 
美國和歐洲的兩項調查表明，人們認為稱得上從事“最科學”研究的是醫師（physician）而非物理學家（physicist）。醫學儼然已經成為美國和歐洲人的最愛，領先于生物學、物理學和工程學等領域。而社會科學在人們心中已經落伍，歐洲人認為歷史是5個調查領域中最不夠科學的，而美國人也把歷史排在8個調查領域中靠后的位置。
 

 
圖片說明：醫學在美國和歐洲人心目中最科學。（圖片來源：UNIVERSITY OF CHICAGO, NORC, GENERAL SOCIAL SURVEY, 2006; EUROPEAN COMMISSION, EUROPEANS, SCIENCE & TECHNOLOGY, 2005）

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