多數科學家認為，6500萬年前，一顆小行星撞擊地球，導致恐龍滅絕。美國研究人員最新研究認為，恐龍的這種悲慘的命運可能在滅絕前1億年時就已注定，那時兩顆小行星相撞，產生無數巨大巖石飛向地球，其中的一塊最后導致了恐龍的滅絕。相關論文發表于9月6日的《自然》雜志上。
領導該項研究的是美國西南研究所的天文學家William Bottke。他和研究小組利用斯隆數字巡天數據庫（Sloan Digital Sky Survey database），檢測名為Baptistina小行星家族的一組巖石碎片，該小行星家族位于火星和木星之間的小行星帶上，結果無意中發現了一個空洞。
研究人員很快認識到，這個空洞應該是附近的木星和火星的引力造成的。歷經數百萬年，這種引力造成的巖石碎片有一些進入到了太陽系的中央區域。計算機模擬表明，這些碎片中有很多進入了穿越地球的軌道。Bottke表示，這幾乎不可避免的，必然有碎片會撞擊到地球。通過模擬現代碎片的運動及檢測它們的化學成分（主要成分為碳質球粒狀隕石，carbonaceous chondrite），研究人員找出了恐龍滅絕的元兇——一塊170公里寬的巖石，它在大約1億6000萬年前與一塊60公里寬的巖石發生了碰撞。
Bottke表示，他有90％的把握相信這次遠古的對地球的撞擊是由小行星碰撞造成的，同樣，今日的Baptistina小行星家族也是由此次碰撞形成的。
比利時Vrije大學的地質學家Philippe Claeys認為，此次研究對于解決是彗星還是小行星造成了恐龍的滅絕大有助益，與Baptistina家族有關的化學成分有力地表明了小行星更像是真正的罪魁禍首。Claeys同時表示，此次發現及其它類似研究提醒我們，要時刻留心太陽系中發生的事情，特別要關注的是小行星帶。
1.65億年前的兩顆小行星相撞導致了后來恐龍的滅絕(圖片來源：Southwest Research Institute)
相關閱讀（英文）
有朝一日，人類能否觀測到遙遠類地行星上的大陸、海洋和極地冰蓋？即便是一張10×10像素的圖像也幾乎難以實現——根據上近日在線公布的預印本論文，要生成這樣的圖像，需要一臺主鏡直徑達160公里的太空望遠鏡......
8月17日，“龍吟九州·中國恐龍大展”河南主題周在上海自然博物館啟幕。河南素以大象棲息地聞名，但在更為久遠的1.2億年前，這片土地上卻生活著地球史上的真正巨獸。從汝陽的巨龍到西峽的貝貝龍，從欒川的霸王......
仔細觀察巨型恐龍的頭骨，人們發現，一些恐龍喜歡撕碎獵物，而另一些則用足以咬碎骨頭的力量發動攻擊。英國布里斯托爾大學的AndreRowe和EmilyRayfield研究了來自整個中生代的18種獸腳類食肉......
作為侏羅紀和白堊紀時期全球最具生態影響力的陸地草食動物之一，蜥腳類恐龍的“食譜”都有哪些？6月9日，科學家通過分析蜥腳類恐龍體內保存完好的胃內容物，證實了這些巨型生物是“不加選擇”的植食動物，并幾乎完......
在浩瀚宇宙中，有一顆行星堪稱“地獄級”存在——它的表面溫度足以蒸發鋼鐵，大氣中飄著金屬蒸汽，甚至可能下起滾燙的“金屬雨”。這顆行星名叫 WASP-121b，聽起來像科幻小說里的設定，但它真實......
19世紀中葉，瑞士人類學家巴霍芬在《母權論》（1861）一書中首次提出人類社會的童年曾普遍存在一個母系社會的發展階段，但這缺乏考古學上支持史前母系社會存在的有力證據。另一方面，現代民族學研究所揭示的母......
中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員胡晗與美國菲爾德自然歷史博物館副教授JingmaiO’Connor共同帶領的中美科研團隊，聯合報道了最新問世的第14件始祖鳥標本——芝加哥始祖鳥（Chicago......
中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員胡晗與美國菲爾德自然歷史博物館副教授JingmaiO’Connor共同帶領的中美科研團隊，聯合報道了最新問世的第14件始祖鳥標本——芝加哥始祖鳥（Chicago......
近期，南京大學天文與空間科學學院系外行星課題組首次揭示超短周期行星系統的出現率與軌道構型隨年齡的演化規律，為超短周期行星的形成與演化研究提供了全新的關鍵線索。日前，相關研究成果發表于《自然-天文學》。......
《自然》近日揭曉了21世紀被引用次數最多的25篇論文。令人意外的是，mRNA疫苗、CRISPR基因編輯、希格斯玻色子的發現等重大突破性成果均未進入榜單。真正入榜的，反而是涉及人工智能（AI）、提升研究......