中醫藥管理局：屠呦呦獲拉斯克獎展示中醫藥價值

　　81歲的中國中醫科學院研究員屠呦呦，登上了國際生物醫學大獎“拉斯克獎”的領獎臺：因為發現青蒿素——一種用于治療瘧疾的藥物，挽救了全球特別是發展中國家的數百萬人的生命。

　　2011年度“拉斯克獎”頒獎典禮北京時間9月24日凌晨在紐約隆重舉行。拉斯克基金會將臨床醫學研究獎授予屠呦呦，以表彰其在治療瘧疾的青蒿素研究中的貢獻。這是“拉斯克獎”設立65年來首次頒予中國科學家。

　　“這是中醫中藥走向世界的一項榮譽。”屠呦呦說，“它屬于科研團隊中的每一個人，屬于中國科學家群體。”

　　中醫藥學的榮光

　　源遠流長的中醫藥學，攻克了一個世界性健康難題。

　　瘧疾是一種古老而頑固的疾病，傳播廣泛，致死率高。早在2000多年前，中國的古典醫書《黃帝內經》就描述了瘧疾的發熱、寒戰、出汗退熱等相關癥狀。在古希臘和印度，均有對瘧疾暴發導致人口減少的記載。

　　人類與這一痼疾的持久戰斗仍在繼續。世衛組織2010年12月發布的全球瘧疾年度報告顯示，就在2009年，全球還有78.1萬人死于瘧疾。目前最有效的抗瘧武器就是青蒿素類藥物。這項中國的原創發明，是上世紀六七十年代科研大協作的成果。

　　發現青蒿素的那一幕，屠呦呦記憶猶新：“太高興了!面對這個每年幾億人發病、造成大量死亡、幾乎無藥可治的可怕疾病，全世界都在尋求解決之道。我們到底把問題解決了，千千萬萬人的生命得以挽救，這是最值得欣慰的事情。青蒿素是屬于我們中國的發明成果，而且是從中醫藥里集成發掘的，是中醫藥造福人類的體現。我們倍感自豪。”

　　“在人類的藥物史上，我們如此慶祝一項能緩解數億人疼痛和壓力、并挽救上百個國家數百萬人生命的發現的機會并不常有。”斯坦福大學教授、拉斯克獎評審委員會成員露西·夏皮羅在講述青蒿素發現的意義時說，青蒿素這一高效抗瘧藥的發現歸因于屠呦呦及其團隊的“洞察力、視野和頑強信念”，為世界提供了過去半個世紀里最重要的藥物干預方案。

　　從藥材篩選、有效成分提煉、臨床實驗、結晶獲取、結構分析、人工合成直至新藥研發，青蒿素的發現發明過程猶如眾多科研人員環環相扣的接力賽，每一棒都功不可沒。上世紀六七十年代，科研條件還十分艱苦。在當時大協作的背景下，很多人甚至未能在學術論文中留下名字。他們對科研的這份執著和熱情，源自一個樸素的想法：這是國家的需要。

　　“那時候沒有考慮到什么獎。”屠呦呦說，“國家需要做什么，就努力去做好。”

　　今天，“拉斯克獎”讓世界矚目中國和中醫藥學。這個旨在表彰醫學領域作出突出貢獻的科學家、醫生和公共服務人員的大獎，是生物醫學領域僅次于諾貝爾獎的一項大獎。迄今，300多位獲獎者中，有數十人相繼獲得諾貝爾獎。“拉斯克獎”獲獎者一向以美國人為主，屠呦呦是唯一獲此殊榮的中國科學家。她認為，這是國際生物醫學對中醫藥學的肯定。

　　“我要呼吁進一步發掘傳統中醫藥，繼承發揚、繼承提高、繼承創新。”她說，“中醫是偉大寶庫，對世界人民健康的潛力還有待繼續發掘。我們老祖宗替我們保留了很多有益的經驗。我們找到青蒿素，解決了全球迫切想解決的問題。類似的傳統藥還有很多。”

　　青蒿素的故事

　　人類對付瘧疾的藥物，最初并非來自青蒿，而是源于另一種植物——金雞納樹。

　　19世紀，法國化學家從金雞納樹皮中分離出抗瘧成分奎寧。隨后，科學家人工合成了奎寧，又找到了奎寧替代物——氯喹。氯喹藥物一度是抗擊瘧疾的特效藥。

　　但第二次世界大戰結束后，引發瘧疾的瘧原蟲產生了抗藥性。20世紀60年代初，瘧疾再次肆瘧東南亞，疫情難以控制。科學家們開始尋找對付這種疾病的新藥。

　　1967年5月23日，一個集中全國科技力量聯合研發抗瘧新藥的大項目——“523項目”正式啟動。漫長的探索中，60多個單位的500名科研人員組成了研發大軍，屠呦呦是其中一員。

　　那是在1969年1月，時年39歲的屠呦呦以中醫研究院科研組長的身份加入“523項目”。此前，美國投入巨額資金，篩選出20多萬種化合物，但沒有找到理想的藥物;國內多個省份的科研人員已經篩選了4萬多種抗瘧疾的化合物和中草藥，沒有令人滿意的結果。屠呦呦首先面臨的問題，仍是怎么找藥。

　　從系統整理歷代醫籍入手，她查閱經典醫書、地方藥志，四處走訪老中醫，做了2000多張資料卡片，最后整理了一個600多種包括青蒿在內的草藥《抗瘧單驗方集》，供研究者進一步發掘。

　　1971年，經過反復篩選、試驗，屠呦呦領導的研究小組將目光鎖定青蒿。

　　青蒿是一種菊科草本植物，植株有香氣，一歲一枯榮。公元340年，東晉的葛洪在其撰寫的中醫方劑《肘后備急方》一書中，描述了青蒿的退熱功能;李時珍的《本草綱目》則說它能“治瘧疾寒熱”。

　　在眾多中草藥中，研究小組發現青蒿對瘧疾的抑制率相對較高，能達到68%。然而，之后的重復試驗中，青蒿的抑制率反而降低了。

　　“我們祖先早有用青蒿治療瘧疾的經驗。我們為什么就做不出來呢?”屠呦呦再次翻閱古代文獻尋找答案。《肘后備急方》中的幾句話引起了她的注意：“青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之。”

　　絞汁使用的辦法，和中藥常用的煎熬法不同。這是不是為了避免青蒿的有效成分在高溫下被破壞?屠呦呦受到啟發，想到用沸點較低的乙醚制取青蒿提取物。

　　經過190多次失敗后，終于，用乙醚制取的191號樣品，對鼠虐猴虐的抑制率達到了100%。

　　1972年3月，屠呦呦在南京召開的“523項目”工作會議上報告了實驗結果;1973年初，北京中藥研究所拿到青蒿素的結晶。隨后，青蒿結晶的抗瘧功效在其他地區得到證實。“523項目”辦公室將青蒿結晶物命名為青蒿素，作為新藥進行研發。

　　幾年后，有機化學家完成了結構測定;1984年，科學家們終于實現了青蒿素的人工合成。

　　回顧失敗與成功交織的曲折探索過程，每一項突破都包含著動人的故事，每一次發現都凝聚著眾多科研人員的智慧和心血。曾參加“523項目”的中國科學院院士周維善感嘆：“青蒿素系列藥物的研制是一個非常復雜的系統工程，有眾多研究人員的參與，不是任何一個單位或個人可以包打天下的。”那些知道和不知道姓名的人們，如同“沒有花香，沒有樹高”的小草。他們的貢獻，都值得被歷史銘記。

　　“中國小草”的力量和啟示

　　從神奇的小草中提取的青蒿素及其衍生物，對惡性瘧疾、腦瘧有著強大的治療效果、挽救了全球尤其是發展中國家數百萬人生命的神奇物質，被飽受瘧疾之苦的非洲人民稱為“中國神藥”。

　　世界衛生組織全球瘧疾規劃協調員PASCAL RINGWALD23日接受新華社記者專訪時表示，過去10年，全球死于瘧疾的人數下降了38%，全球43個國家、其中包括11個非洲國家瘧疾發病率和瘧疾死亡率都下降50%以上。青蒿素類藥物的問世，為人類在抗擊瘧疾的戰斗提供了有效武器。

　　這是植根于中華大地的科研成果。它造福于人類，如今作為傳統中醫藥瑰寶，得到了國際生物醫學界的權威肯定。

　　國家中醫藥管理局近日發出的賀信說，屠呦呦研究員獲得拉斯克臨床醫學研究獎，充分說明了中醫藥學是一個偉大的寶庫，展示了中醫藥學的科學價值，體現了我國在生物醫學領域的科技創新能力，振奮了廣大中醫藥工作者的精神。

　　研究青蒿素歷史的北京大學生命科學院院長饒毅認為，青蒿素證明了從傳統藥物獲得確定化學成分藥物的價值。這能刺激國際醫藥界用傳統藥物尋找全新化學結構的藥物、發現已有化合物。這也是警醒人們努力確定中藥特定化學成分和特定疾病的關系。國內和國際對中藥的努力可能將中藥帶到一個新的時代，挽救更多人的生命。

　　人們由此贊嘆平凡人身上小草一般頑強向上的可貴力量，屠呦呦和其他青蒿素研發人員有才能，但并非天才。他們在艱苦的條件下扎實地工作，獲得了重要發現。

　　全球醫生組織執行董事和中國辦事處總代表時占祥說：“這也給投入醫學研究的后來人一個重要啟示，醫學研究要耐得住寂寞和漫長的驗證歷程。能在國內外發表多少學術論文，并不是一個真正優秀的醫學工作者追求的終極目標，只有樹立樸實的理念——治病救人和從知其然到知所以然的升華，才有可能修成正果。”

　　屠呦呦的獲獎，給中國科學界帶來的或許不僅僅是一座獎杯。