一方面，COD主要源于生活污水和工業廢水的排放以及動植物腐爛分解后隨降雨流入水體，其來源能較好的反應水體的污染源情況。
另一方面，COD越高，表明水體中還原性物質（如有機物）含量越高，而還原性物質可降低水體中溶解氧的含量，導致水生生物缺氧以至死亡，水質腐敗變臭。另外，苯、苯酚等有機物還具有較強的毒性，會對水生生物和人體造成直接傷害。而且現在COD的檢測技術與手段已經很完善，因此，環保行業往往將COD作為重點控制的水污染物指標。
