人類Y染色體急劇退化

　　據美國《每日科學》網站7月17日報道，美國賓夕法尼亞州立大學的兩位科學家研究發現：Y染色體比X染色體的演化速度快得多，這將導致Y染色體上的基因急劇丟失，照此繼續，Y染色體將會完全消失，人類的傳宗接代將受威脅。

　　這個現象由生物學副教授卡特雷納·瑪克瓦(Kateryna Makova)和美國國家科學基金會(National Science Foundation)研究員梅利莎·威爾遜(Melissa Wilson)共同發現，研究成果發表在最新一期的《公共科學圖書館·遺傳學》(PLoS Genetics)雜志上。

　　科學家表示，人類有23對染色體，染色體是由兩條雙螺旋DNA組成，而DNA又由無數的基因組成，其中只有一對染色體是性染色體，其他的稱作非性染色體。研究小組通過對動物中的X和Y染色體的DNA和人的非性染色體中的DNA進行比較，發現X和Y染色體的DNA隨著時間變化，與非性染色體的DNA的交換速度不同。卡特雷納教授說：“研究表明，Y染色體在演化過程中表現出特異性，因為演化速度快，DNA區域分成兩個實體，而在X染色體的DNA則與非性染色體保持相同的進化速度。”

　　研究小組假設：Y染色體的有些基因很重要，因此被保留了下來。科學家對X染色體和Y染色體上的基因表達和功能進行了類比。“如果它們之間的基因表達和功能是不同的，那么表明Y染色體由于存在X染色體上所不具備的基因功能而被保持了下來。”實驗也證明他們假設的正確性。雖然在Y染色體有些基因一直保存著，但跟X染色體相比，有不少基因已經消失了，而且有證據表明，保存下來的基因正在走向退化和消失。在未來的日子里，研究小組計劃利用電腦對Y染色體新生成的數據進行模式追蹤，以測定Y染色體的退化率，確定Y染色體的預計消失時間。他們也希望能夠找到導致Y染色體退化的最重要的原因。