從吸收變排放？熱帶雨林吸收碳的能力早已經開始下降！

　　近日，《自然》雜志上發表了一項研究，這項研究對30萬棵樹木進行了30多年的追蹤，最后得出結論認為，全球熱帶森林從大氣中去除碳的能力正在下降。

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　　由利茲大學領導的全球科學合作組織(global scientific collaboration)發現了一個令人擔憂的狀況：世界上的原始熱帶森林已經開始從碳匯轉變成碳源。

　　眾所周知，完整的熱帶森林是重要的全球碳匯，這些熱帶森林通過從大氣中吸收碳，并將其儲存在樹木中來減緩氣候變化，這一過程被稱為碳封存。氣候模型通常會預測這種熱帶森林碳匯將持續幾十年的時間。

　　然而，這項最新研究對非洲和亞馬遜地區565處原始熱帶森林的樹木生長和死亡情況進行了三十年的追蹤分析之后，發現地球完整熱帶森林對碳的吸收總量在上世紀90年代已經達到了頂峰。

　　到了2010年代，熱帶森林吸收碳的能力平均下降了三分之一，而這種轉變主要是由樹木死亡導致的碳損失造成的。

　　這項由近100家機構進行的研究首次提供了大規模證據，表明全球熱帶森林對碳的吸收能力已經開始出現令人擔憂的下降趨勢。

　　該研究的主要作者，前利茲大學博士后研究員，現受聘于比利時中非皇家博物館的Wannes Hubau博士說：“我們的研究表明，完整熱帶森林對碳的吸收峰值出現在20世紀90年代。

　　“通過結合來自非洲和亞馬遜的數據，我們開始了解為什么這些森林在變化，其中，二氧化碳水平、溫度、干旱和森林動態變化都是造成這些變化的關鍵因素。”

　　“額外的二氧化碳是會促進樹木的生長，但這種影響每年都逐漸被高溫和干旱的負面影響所抵消，高溫和干旱會減緩樹木的生長，并導致樹木死亡。”

　　“我們對這些因素的建模顯示，未來非洲碳匯將長期下降，而亞馬遜河流域的碳匯將繼續迅速減弱，我們預測到本世紀30年代中期，亞馬遜河流域將成為一個碳源。”

　　在上世紀90年代，完整熱帶森林從大氣中帶走了大約460億噸的二氧化碳，而到了2010年，這一數字降到了只有大約250億噸。

　　與上世紀90年代相比，2010年代的碳匯損失能力為210億噸二氧化碳，相當于英國、德國、法國和加拿大10年化石燃料排放量的總和。

　　總的來說，完整熱帶森林在20世紀90年代減少了17%由人類產生的二氧化碳排放，但在21世紀10年代這個數字減少到僅僅只剩下6%。

　　這是因為這些森林吸收碳的能力下降了33%，完整森林面積下降了19%，而全球二氧化碳排放量飆升了46%。

　　利茲大學地理學院教授、資深作者西蒙·劉易斯(Simon Lewis)說：“完整熱帶森林仍然是一個重要的碳匯，但這項研究表明，除非政府出臺能夠穩定地球氣候的政策，否則熱帶森林不再封存碳就只是一個時間問題。

　　“人類未來的一大擔憂是碳循環反饋到底會在什么時候發生，屆時，大自然將會從減緩氣候變化轉變為加速氣候變化。

　　“經過多年在剛果和亞馬遜雨林的深入研究，我們發現氣候變化最令人擔憂的影響之一已經開始，這甚至比最悲觀的氣候模型結果還提前了幾十年。在應對氣候變化方面，我們已經沒有時間可以浪費了。”

　　為了計算碳儲量的變化，科學家們測量了565個森林區域中每一棵樹的直徑和高度，然后每隔幾年再回來進行重新測量。通過計算生存樹木和死亡樹木中儲存的碳，研究人員追蹤了碳儲存隨時間的變化。

　　在最后一次重新測量之后，研究人員使用了一個統計模型和二氧化碳排放、溫度和降雨量的趨勢來估計森林碳儲存到2040年的變化。

　　通過結合來自非洲(AfriTRON)和亞馬遜(RAINFOR)兩個大型森林觀測網絡的數據，作者們表明，亞馬遜的碳匯從20世紀90年代中期開始減弱，然后在大約15年后，非洲碳匯也開始減弱。

　　這兩個大陸之間存在差異，是因為亞馬遜森林比非洲的森林有更多的動態變化，而且亞馬遜森林也面臨更強的氣候影響。與非洲森林相比，典型的亞馬遜森林暴露在更高的溫度、更快的溫度上升和更頻繁和嚴重的干旱之中。

　　Hubau博士、Lewis教授和他們的同事花了數年時間前往許多偏遠的野外地點，包括花一周時間乘坐獨木舟到達剛果民主共和國中部的Salonga國家公園。

　　Hubau博士說：“森林減緩氣候變化的能力是了解地球系統如何運作的關鍵因素，特別是地球吸收了多少碳，以及多少碳釋放了多少到了地球大氣中。要跟蹤環境加速變化的影響，我們就需要繼續對完整熱帶森林進行實地監測。我們比以往任何時候都更需要這種監測，因為我們地球上最后的熱帶森林正受到前所未有的威脅。”

　　這組作者還強調指出，熱帶森林仍然是巨大的碳庫，僅僅森林樹木就儲存了2500億噸碳，這相當于當今全球化石燃料排放水平在90年內的排放量。

　　研究作者喀麥隆雅溫得第一大學的Bonaventure Sonké教授說：“這些森林變化的速度和幅度表明，熱帶地區受到的氣候影響可能比預期的要更為嚴重。

　　“非洲國家和國際社會將需要認真為氣候變化對熱帶地區的持續影響做準備。”

　　來自利茲大學的研究作者奧利弗·菲利普斯(Oliver Phillips)教授補充說：“長期以來，非洲和亞馬遜科學家的能力和潛力都被低估了，我們需要通過確保他們的工作得到適當的支持來改變這一點。監測、管理和保護這些重要森林的責任將會落到下一代非洲和亞馬遜科學家的身上。”

　　由于熱帶森林的固碳量可能低于預期，因此我們可能需要重新評估碳預算和排放目標。

　　劉易斯教授說：“目前對熱帶森林最迫在眉睫的威脅就是森林開伐，伐木和火災，這些都需要我們盡快做出補救措施。此外，穩定地球的氣候對于穩定完整熱帶森林的碳平衡來說也是必不可少的。只要二氧化碳排放量比目前的設想速度更快地達到零凈排放，我們就有可能避免完整熱帶森林成為大氣二氧化碳的主要來源，但是這個窗口期正在迅速地縮小。”