乙酸酐是重要的乙酰化試劑，乙酸酐用于制造纖維素乙酸酯、乙酸塑料、不燃性電影膠片；在醫藥工業中用于制造合成霉素痢特靈、地巴唑、咖啡因和阿司匹林、磺胺藥物等；在染料工業中主要用于生產分散深藍HCL、分散大紅S-SWEL、分散黃棕S-2REL等；在香料工業中用于生產香豆素、乙酸龍腦酯、葵子麝香、乙酸柏木酯、乙酸苯乙酯、乙酸香葉酯等；由乙酸酐制造的過氧化乙酰，是聚合反應的引發劑和漂白劑。用于檢驗醇、芳香族伯胺和仲胺；用于有機合成、染料、制藥工業及制造乙酰化合物。用作溶劑和脫水劑，也是重要的乙酰化試劑和聚合物引發劑。應用最終產物是醋酸纖維素和醋酸纖維塑料。也能用來制造海洛因、1-苯基-2-丙酮及N-乙酰鄰氨基苯酸，也是生產安眠酮、新安眠酮、甲基苯丙胺的配劑。