動物的行為策略幫你暗中視物

　　哺乳動物如何感知晝夜間光的變化？

　　芬蘭阿爾托大學和赫爾辛基大學研究人員在夜間進行實驗發現，與白天進行的實驗相比，老鼠在漆黑的環境中更容易找到微弱的光線。

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　　科學家驚訝地發現，這種效應與眼睛本身的任何變化幾乎沒有關系，而是由老鼠在黑暗中尋找光線及其大腦在夜晚和白天處理信號的方式控制的。

　　許多種類的動物在白天和晚上的行為是不同的。雖然生物鐘早已為人所知，但它對人體不同部位功能的影響仍未被完全了解。例如，研究人員知道視網膜有自己的晝夜節律，但眼睛內部的生物鐘是否影響視力？

　　為了找到答案，Petri Ala-Laurila研究組及合作者，將老鼠在黑暗中能否找到微弱的光線與其在視覺靈敏度極限下的視網膜神經信號聯系起來，以探索晝夜循環是如何改變老鼠視覺能力的。

　　研究人員把一只老鼠放在一個完全黑暗的迷宮中，在迷宮出口的旁邊有一盞微弱的燈。老鼠在訓練后知道光是通往出口的指示牌。他們還在白天進行了一些測試，結果觀察到行為的改變——老鼠在夜間比白天更善于發現光線。他們也觀察到從視網膜發出的神經沖動本身并沒有造成差異。

　　之后，研究人員使用高科技夜視攝像機和基于深度學習的軟件精確追蹤了動物的移動方式和它們所能看到的東西。研究小組觀察到，在夜間實驗中，老鼠通過掃描環境以便更有效地尋找光線，例如進行更多的轉身。一旦老鼠在夜間搜索后學習了這種行為策略，它們就能在白天使用它，并在白天的實驗中比從未在夜間走迷宮的老鼠更快地解決難題。相關論文近日刊登于《當代生物學》。