南極西部冰蓋可能曾有暢通海道

　　英國南極考察處8月31日發布公報說，對南極西部冰蓋兩側海洋生物的研究顯示，它們雖相隔遙遠但卻高度相似，這說明南極西部冰蓋可能曾有一條暢通海道。這一發現將有助于研究當前氣候變化背景下南極冰蓋的不穩定性。

　　公報說，研究人員在調查南極西部冰蓋周邊海域中的生物狀況后發現，羅斯海和威德爾海中的苔蘚蟲類生物高度相似，而今天這兩片海域相距約2400公里，且中間是約2公里厚的冰層。研究人員分析認為，由于苔蘚蟲類生物移動能力很差，不大可能隨洋流繞道“走”那么遠，因此，南極西部冰蓋可能曾大面積崩塌，出現過一條暢通的海道。

　　研究人員戴維·巴恩斯說，他和同事認為這一事件發生在約12.5萬年前，當時正值兩次冰期之間一個較溫暖的間冰期，冰蓋的融化使得當時的海平面比現在高出約5米。

　　在當前的氣候變化研究中，南極冰蓋因全球變暖而融化是一個廣受關注的問題。研究人員說，這項發現說明南極西部冰蓋曾經有過不穩定而崩塌的歷史。他們認為，如果南極西部冰蓋再次嚴重崩塌，將使全球海平面上升3.3米到5米。

　　這項研究報告已發表在學術期刊《全球變化生物學》（Global Change Biology）上。