根據機理所包含的基元反應的個數，反應機理分為：有限個或無限個基元反應構成的機理兩類。
有限基元反應組成
對峙反應、平行反應和連續反應由有限個基元反應組成的，是常見的反應機理見的反應機理，它們是構成更復雜反應機理的基礎模型。舉例，如氧化亞氮在碘蒸氣存在時的熱分解反應：2N2O→2N2+O2。
其反應機理包含以下步驟：
反應機理
其中，反應（1）是對峙反應，分別用k+和k-表不正向及逆向的反應速率常數。反應（1）、（2）和(3)組成連續反應。因此，這個反應同時具有對峙反應和連續反應的特征。
無限個基元反應組成
鏈反應屬于由無限個基元反應組合而成，像鏈一樣一個接一個傳遞下去的反應。
鏈反應有以下三步組成，以H2 + Cl2→2HCl 反應為例，即：
1、鏈的引發：鏈反應的開始，自由基在熱的作用下分解產生自由基。
即：Cl2→ 2Cl·
2、鏈的傳遞:自由基與穩定分子發生作用形成產物，同時又生成新的自由基，反應如同鏈鎖一樣連續進行下去。
Cl· + H2→HCl + H·
H· + Cl2→HCl + Cl·
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試驗證明一個Cl·自由基往往能循環反應生成10~10個HCl分子。
3、鏈的終止：在鏈反應進行中，鏈的傳遞物在氣相中相互碰撞發生重合或歧化形成穩定分子放出能量，也可在氣相中或器壁上發生三體碰撞形成穩定分子，而放出的能量被器壁吸收，使鏈的傳遞終止。
2 Cl· + M → Cl2 + M