葉酸（Folic Acid）是一組化學結構相似，生化特征相近的化合物的統稱，由蝶啶、對氨基苯甲酸與1個或多個谷氨酸結合而成。
葉酸亦稱維生素M，是淡橙黃色結晶或是薄片，分子式是C19H19N7O6，分子量是441.4，熔點是250℃，溶于熱稀鹽酸和硫磺，略溶于乙酸、酚吡啶、氫氧化堿及碳酸堿溶液，在乙醇、丁醇、醚、丙酮、氯仿和苯溶液中不溶。
在生物體中，蛋白質、核苷酸、泛酸的合成及分子的甲基化都需要一碳單位的參與，而葉酸是介導一碳單位轉移極其重要的輔助因子，葉酸主要參與了嘌呤和嘧啶的從頭合成。葉酸因吡嗪環上有不同形式的取代物及其鄰位—氨基苯甲酰谷氨酸部分結合不同數量的谷氨酸殘基而形成了不同形式的葉酸：
（1）吡嗪環被部分還原——二氫葉酸；
（2）吡嗪環被完全還原——四氫葉酸；
（3）吡嗪環被甲酸氧化——5-甲酰基-四氫葉酸或10-甲酰基-四氫葉酸或5，10-次甲基-四氫葉酸；
（4）吡嗪環被甲醛氧化——5，10-亞甲基-四氫葉酸；
（5）吡嗪環被甲醇氧化——5-甲基-四氫葉酸。四氫葉酸（TFH）是其在體內最活潑形式，因為四氫葉酸是多谷氨酰化的最適底物。