地球上的貴金屬從哪來？

　　 據英國《每日郵報》報道，下次當你佩戴首飾的時候，或許可以花點時間想想制作這些漂亮首飾的金屬物質究竟是從什么地方來的？事實上，在元素周期表中的一些最珍貴的元素，比如金、銀和鉑等的來源問題，已經困擾科學家們超過60年時間。

　　 針對距離地球大約10萬光年的一個小型星系Reticulum II中的一些最明亮恒星的光譜分析結果顯示，這些恒星中含有大量所謂的“r—過程元素”。金、銀、鉑、鈾和鉛都屬于“r—過程元素”，后者包括了所有原子量比鐵更大的元素。

　　 所謂r—過程是指“快速中子捕獲過程”。這一現象最早是在1957年由核物理學家們進行描述的。盡管金、銀和鉑等元素的價值在很大程度上源自于它們在地球上的稀缺性，但實際上產生這些元素的核物理過程本身也非常特殊。它們是在物質極端高密度的中子星之間以極高速度相互碰撞的過程中產生的，隨后逐漸跟隨隕星物質等途徑擴散到了地球上。