據日媒報道，日本文部科學省稱，科學家在小行星探測器“隼鳥2號”采集的樣本中檢測到了20多種氨基酸。這是第一個證明在地球外存在氨基酸的證據。2020年12月，“隼鳥2號”的回收艙從小行星“龍宮”返回地球，并帶回約5.4克行星表面樣本。日本橫濱國立大學天體生物學名譽教授小林憲正表示，在地球以外天體上發現多種氨基酸“史無前例”，甚至可能暗示地球以外存在生命，這也意味著氨基酸可能存在于其他行星和天然衛星上，暗示生命可能誕生在宇宙中比以前認為的更多的地方。
此次，“隼鳥2號”采集樣本來自不受陽光或宇宙射線侵蝕的小行星地下物質，對其分析是在沒有將其暴露于地球空氣中的情況下進行的，這意味著研究人員首次證實了外層空間中也存在生命的組成部分。
為什么在外星發現氨基酸意義重大？氨基酸是蛋白質的組成部分，是形成生命不可或缺的有機分子。
雖然還不知道氨基酸是如何到達古代地球的，但有一種理論認為，46億年前地球形成時氨基酸就已大量存在，但在地球被巖漿覆蓋變得極其炎熱后便不復存在，但隨后又被流星從外太空重新引入。也有理論認為，氨基酸本身就存在于地球表面。