人體接受的輻射能稱之為放射線照射,根據射線對人體照射方式的不同,分為外照射和內照射。前者如x射線透視,γ射線照射治療癌癥。后者如服用含放射性同位素的藥品、食品等。天然本底輻射既有外照射,又有內照射 。
外照射源
1、 宇宙射線
初級宇宙射線主要是由帶正電的高能粒子(質子、a粒子等)組成,當其進人大氣層后,與空氣中的原子核發生反應,產生介子、中子和y射線,成為次級宇宙射線,按其穿透能力,這種次級宇宙射線分為軟、硬兩種成分,前者以電子、光子為主,后者以介子為主,其穿透能力大,可穿過10cm厚的鉛板。
宇宙射線的強度隨高度而增加,在距離海平面16-20km的高空達最大值,同時,軟、硬成分的比例也隨其高度發生變化。初級宇宙射線受地磁場影響,其帶電粒子隨地球緯度的變化而變化。因此,通常以中緯度(50。)海平面為基準,計算出宇宙射線給予人類的劑量率。
宇宙射線又分為初級宇宙射線和次級宇宙射線。初級宇宙射線是從宇宙空間進入地球的高能粒子流，主要由質子、α粒子和電子構成。初級宇宙射線與大氣中的原子核（氮、氧等）相互碰撞而釋放出次級質子、中子、介子、重離子等形成次級宇宙射線。
宇宙射線的強度隨海拔高度的增加而增大。因此，高原地區的人群受到的宇宙射線照射劑量比平原地區的人群高。在海平面上，宇宙射線對人體的年平均照射當量劑量約為0.3mSv。然而，居住在海拔相當高的地方，例如中國拉薩，居民接受的年劑量是居住在海平面高度的人的數倍。在飛機飛行的高度，宇宙射線的強度比地面高得多。在洲際航線的巡航高度上，劑量率可以達到地面值的100倍。
2 、地表放射性核素
地殼由各種元素組成,其中不乏放射性核素。這些核素不斷發生連續衰變,形成3個衰變系列,即以238U為衰變母體的19種核素和以Th為衰變母體的13種核素,以及以鈾的一個同位素235U為母體的15種核素。它們在巖石和土壤中的質量分數隨地域不同而變化很大,在不同類型的巖石、土壤和水中亦存在很大差別。在調查、研究室內放射性核素外照射對人體的影響時,應考慮到由不同建筑材料(包括石材、磚、木材和水泥以及鋼筋等)構成的建筑物的輻射水平。根據在其內、外天然輻射側量結果,再結合人在室內、外的停留時間則可計算室內、外的照射劑量。
內照射源
1、從口攝人的放射性核素
食品、水和空氣是維持人體生命及其發育的必需品,但其中均含有某些少量放射性核素。應用放射性照像和半導體探測器測量可得到食品中放射性核素的分布和質量分數,如南瓜、土豆、胡蘿卜和海帶中的放射性核素質量分數依次增多,豬肉蛋白質含40K較多,而脂肪含40K和14C都很少。這些核素通過各種食品進人人體后漸漸積累增多,尤其是生活在高本底地區的人增加得更明顯。如澳大利亞西部的居民,由于經常食用含鈾的羊肉和大袋鼠肉,體內鈾的質量分數是其他地區人體的7.5倍,常吃馴鹿肉的北極人,體內210Pb的質量分數高出其他地區人體的3.5倍。攝人的放射性核素首先進人胃、腸,再隨血液循環,不同程度地進人其他器官和組織。如鈾、牡系的某些核素主要淀積于骨骼內,因此,骨骼就會受到較大劑量的內照射。人體內40K的質量分數較高,并大致呈均勻分布,經過體內生理調整,其質量分數大體一定。
2、呼吸攝人的放射性核素
空氣中懸浮著許多放射性物質的小顆粒,其中對人體危害最大的是氡及其子體。人體通過呼吸將其攝人體內后,較大的顆粒被鼻腔、咽喉和氣道等呼吸器官上的粘液捕獲,短時期則可被排出體外，對肺影響不大。但粒徑小于10μm的微粒子，特別是2.5μm的微小粒子會滯留在肺泡壁上,成為誘發肺癌的因素之一。此外，由皮膚和傷口直接攝人的放射性核素亦可隨血液循環進人一些器官和組織。