它們生長慢、壽命長

　　英國科學家研究認為，小型早期哺乳動物的壽命和發育期可能比體重相近的現代哺乳動物更長。這些發現基于在蘇格蘭發現的一個小鼠大小的生物的化石骨骼遺骸，其年代可追溯至約1.66億年前的中侏羅世，這表明哺乳動物的發育在此期間經歷了重要轉變。相關研究7月24日發表于《自然》。

　　現代哺乳動物通常在幼年生長迅速，成年后停止生長。與體型較大的哺乳動物相比，成年體型較小的哺乳動物通常發育迅速、成熟更早、壽命更短、產仔更多。哺乳形類（早期哺乳動物及其已滅絕近親）成體體重很小（不到100克），但比今天的小體型哺乳動物壽命更長，生長速率更慢。但由于缺少幼年化石，理解這種模式的出現及其何時發生一直很難。

　　蘇格蘭國家博物館的Elsa Panciroli和同事報告在蘇格蘭斯凱島發現了名為Krusatodon kirtlingtonensis的幼年和成年柱齒獸（一種中侏羅世哺乳形類）的部分骨骼。為了研究這些標本的生活史，研究者分析了牙齒的生長增量。他們發現，成體約有7歲，幼體死亡時大約只有7至24個月大，正處于乳牙被恒牙替代的過程。

　　基于牙齒長度以及前肢和大腿骨的周長，研究者估計成年的Krusatodon 的體型介于倭樹鼩（約58克）和八齒鼠（約158克）之間。他們還估計，幼體大約在成體體重的51%至59%之間。他們發現，Krusatodon的發育期較長，在相近的體重下，其最大壽命明顯長于現生哺乳動物，其中包含更長的發育期。