一、手性及對映異構體的定義：
物體與其鏡像不能重疊的現象稱為手性。
兩種互為鏡像關系且不能重疊的分子稱為手性分子，又稱對映異構體。
二、手性分子的特點：
手性分子的結構差別很小，具有相同的熔點、沸點、偶極矩、折光率和光譜性質等，與非手性試劑作用時，其化學性質一樣，很難用一般的物理或化學方法區分。但它們對平面偏振光的作用不同：一個會使平面偏振光向右旋，稱為右旋體；另一個會使平面偏振光向左旋，稱為左旋體，二者旋轉角度相同。因此，對映異構也叫做旋光異構。
三、手性物質分離的意義：
手性是自然界的本質屬性之一。作為生命活動基礎的生物大分子，如蛋白質、多糖和核酸都具有手性的特征。
目前人類用于治療各種疾病的化學藥物很大一部分具有一個或兩個手性中心，它們的藥理作用是通過與體內大分子之間的嚴格手性匹配來實現的。許多研究表明，往往是一種立體異構體有藥效，而它的鏡像分子藥效很小，甚至完全沒有藥效或具有相反的藥效。各類精細化學品分子的光學異構體也常表現出不同的生理活性。
通過手性分離分析技術獲得單一的對人體和環境有益的手性對映體單體，單體采用離心機分離技術進行進一步分離，研究互為對映體的手性物質的物理化學性質是有意義的。