日本白兔R月球著陸器似乎已墜毀

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“白兔-R”拍攝的月食期間的地球照片。圖片來源：Ispace

又一個著陸器在月球上墜毀了。日本私營月球機器人探索公司iSpace2022年12月發射的月球著陸器“白兔-R”原定于4月25日登陸月球。如果成功，它將完成第一個商業登月任務。但就像之前的嘗試一樣，它還是失敗了。

“著陸前我們確認已經建立了通信，但現在我們失聯了，所以我們不得不假設……我們無法完成在月球表面的著陸。”ispace的創始人兼首席執行官Takeshi Hakamada表示，工程師將繼續對此情況進行調查。

2019年，以色列非營利組織SpaceIL試圖發射其“創世紀”號航天器進行類似的月球著陸，但由于部分發動機發生故障，航天器最終在月球表面墜毀。目前尚不清楚為什么“白兔-R”著陸器沒有安全著陸。

雖然登月之旅可能只需幾天時間，但“白兔-R”并沒有采取直達路線——為了節省燃料，它走了一條需要3個月的迂回路線，利用地球和太陽的引力在航程中給它額外的推力。它于3月抵達月球軌道，從那以后就一直緩慢地向月球盤旋，并檢查月球表面，以確保著陸點的安全。

也許任務中最困難的部分出現在最后，飛船需要在不到3分鐘的時間內從每小時750多公里減速到零。在著陸前的一次媒體吹風會上，ispace首席技術官Ryo Ujiie將“白兔-R”減速軟著陸比作“在滑雪跳臺邊緣踩下正在行駛的自行車剎車”。如果“白兔-R”最終沒能足夠慢下來，它可能會迫降。

著陸器并不是單獨墜毀：它為不同的國家和客戶攜帶了各種有效載荷。其中包括由阿聯酋穆罕默德·本·拉希德航天中心建造的“拉希德”號月球車和由日本宇宙航空研究開發機構建造的小型兩輪機器人。