病因尚未充分闡明。約70%的GBS患者發病前8周內有前驅感染史，通常見于病前1～2周，少數患者有手術史或疫苗接種史。空腸彎曲菌（CJ）感染最常見，約占30%，腹瀉為前驅癥狀的GBS患者CJ感染率高達85%，常與急性運動軸索型神經病（AMAN）有關。CJ感染潛伏期為24～72小時，腹瀉初為水樣便，以后出現膿血便，高峰期24～48小時，1周左右恢復。患者常在腹瀉停止后發病，約50%的CJ腸炎患者腹瀉2周后就不能分離出細菌。
巨細胞病毒（CMV）感染與嚴重感覺型GBS有關，多數患者較年輕，發病癥狀嚴重，常出現呼吸肌麻痹，腦神經及感覺受累多見，與GM2抗體關系密切，抗CMV的IgM抗體和冷凝集抗體滴度增高，觀察發現CMV感染的GBS有群發現象。發生于傳染性單核細胞增多癥發病前后的GBS常伴EB病毒（EBV）感染。肺炎支原體（MP）感染的GBS患者年齡較輕。乙型肝炎病毒（HBV）感染患者GBS發生率顯著高于非HBV感染組。另外亦有人類免疫缺陷病毒（HIV）及Lyme病的報道。