根據伊利諾斯大學一項最新的研究 [5] ，在牙釉質的蛋白中心，一種簡單氨基酸的重復，使得牙齒更加堅固并更富有彈性。
在兩棲動物和動物模型中，研究人員比較了脯氨酸的重復。他們發現，當重復片段較短時，比如在青蛙中，牙齒將不會產生牙釉質棱柱（enamel prism），這些結構對牙齒的堅固很重要。相反的，當蛋白重復片段較長時，他們會聚集一系列分子以幫助牙釉質晶體生長。
這項研究結果發布在2009年12月21日《PLoS Biology》的在線版本上。這項研究的負責人生物學教授Tom Diekwisch介紹說，脯氨酸重復是很令人驚奇的，這對于理解許多天然蛋白的結構和功能來說也是很重要的，比如粘蛋白（mucins），抗凍蛋白（antifreeze proteins），淀粉樣蛋白，朊蛋白（prion protein）等。
牙釉質在生長過程中，會被泡沫狀的蛋白塊包圍，在不同的動物中蛋白泡沫的大小也是不一樣的，從奶牛的5納米到老鼠的20納米，和青蛙的40納米。這項發現表明，脯氨酸重復片段越長，蛋白泡沫就越大。此外，蛋白泡沫越小則牙釉質晶體越長。
研究人員希望這些發現能夠有助于其他重要科學領域的研究，包括神經組織退化疾病的治療。此外，這項發現或將有助于設計新的牙釉質，使人們能擁有健康的牙釉質層。