鉛是一種多親和性毒物，進入機體后對機體多系統產生不利影響，并且在亞臨床水平已使機體產生多種生理變化，最主要是影響孩子的智力發育及生長發育。90%的鉛在骨骼系統，其它存在于血液中。鉛毒性持久，半衰期長達10年，并且不易被人體排出，因此人體內鉛的含量為環境中的5倍，而且鉛污染不存在下限，任何程度的鉛污染都有會對人體健康產生不利影響。并且即使脫離鉛污染環境，進行驅鉛治療，血鉛水平下降，但并不能使已經受損的神經細胞發育恢復到原先正常水平。
美國CDC（國家疾病控制中心）1982年的“兒童鉛中毒指南”規定：中華人民共和國衛生部2006年《兒童高鉛血癥和鉛中毒分級和處理原則（試行）》中，將鉛水平在100--199ug/L時定義為：高鉛血癥。并且把兒童的血鉛水平分為五級，用以表示不同的鉛負荷狀態。鑒于鉛毒對兒童危害的無閾值性，近年來發達國家及我國政府提出開展“零鉛工程（即體內含鉛量為‘零’的理想水平）”。部分發達國際及我國大城市的醫療兒童保健機構已將兒童鉛超標的診斷標準確定為50μg/L。