比爾·蓋茨獲亞馬遜支持助力阿茲海默病早期診斷

　　日前，微軟創始人比爾·蓋茨（Bill Gates）先生宣布，他獲得了亞馬遜（Amazon）創始人兼首席執行官杰夫·貝佐斯（Jeff Bezos）先生的支持，將資助發現早期診斷阿茲海默病（AD）方法的科學研究項目。比爾·蓋茨先生為阿茲海默病藥物發現基金會（Alzheimer's Drug Discovery Foundation，ADDF）建立了一個名為診斷加速器（diagnostic accelerator）的研究基金，將提供大約3500萬美元幫助開發早期AD診斷方法。獲得Jeff Bezos先生的支持后，這一項目頒發的研究基金可達到5000萬美元。

　　不管是治療AD患者還是開發治療這一疾病的創新療法，發現一款經濟可靠，易于使用的診斷方法都非常重要。很久以來，對AD的診斷依靠對認知能力的檢測，而這種檢測通常發現的患者已經進入疾病的晚期，現有療法對他們無法產生多大的療效。新一代的早期診斷方法包括使用MRI或PET掃描對大腦進行成像，或者使用脊椎穿刺來獲取腦脊液，對其中的生物標志物進行檢測。然而，這些診斷方法因為成本和侵入性等原因得不到廣泛的使用。

　　比爾·蓋茨先生認為，理想的AD診斷工具應該經濟簡便而且易于使用，它不但能夠提供患者是否患上AD的信息，還能夠確定疾病的進展程度。在他發布的博文中，他提到血檢是近兩年來AD早期診斷的重要研發方向之一，并且取得了顯著的進展。預計在未來一兩年內，血檢很可能開始幫助為檢驗AD藥物的臨床試驗招募患者。

　　而一種比爾·蓋茨先生看好的早期AD診斷技術是利用數字科技，在患者認知能力下降之前以完全非侵入性的方式獲得診斷結果。他列舉了波士頓大學Rhoda Au博士的研究，她通過對老年人健康的長期追蹤調查，收集了上千份他們在幾十年間接受體檢時的談話錄音。使用計算機對這些語音文件進行分析，有可能發現AD患者在出現認知障礙之前，在說話時出現的細微特征。而這些微小的改變，可以被用來作為早期診斷工具，幫助人們發現AD的征兆。

　　雖然比爾·蓋茨先生承認，這項研究仍然處于早期階段。但是，他對使用數字科技來早期診斷AD的未來充滿向往。他說，想象一下，未來發現患上AD風險的手段可能是手機上的一個app，只需要讓它分析你說話的特征，就能夠找出AD的預警信號。

　　診斷加速器昨日開始接受第二輪研究基金的申請，它們特別在征集使用數字工具診斷AD的研究申請。如果你有一個好想法，趕快去申請吧。