氣溶膠按其來源可分為一次氣溶膠（以微粒形式直接從發生源進入大氣）和二次氣溶膠（在大氣中由一次污染物轉化而生成）兩種。它們可以來自被風揚起的細灰和微塵、海水濺沫蒸發而成的鹽粒、火山爆發的散落物以及森林燃燒的煙塵等天然源，也可以來自化石和非化石燃料的燃燒、交通運輸以及各種工業排放的煙塵等人為源。
植物氣溶膠的粒徑為5~100μm， 如花粉；燃燒產生的氣溶膠，其粒徑為0.01~1000μm， 源于燃燒木材及煙草產物等；家庭或個人清潔及化妝產生的氣溶膠，粒徑分布在0.1-1000μm之間；放射性氣溶膠，主要是指放射性粒子附著在較大的顆粒上，其中部分顆粒可被吸入肺部，其放射性物質將損壞肺部并增加肺癌的危險。