VZV在形態上與HSV相同。僅有一個血清型。基因組有71個基因，編碼67個不同蛋白，包括6種糖蛋白（gpⅠ～gpⅥ），現統一分別命名為gE、gB、gH、gI、gC和gL。在受感染的細胞中，糖蛋白gE、gB和gH極為豐富，在病毒體的胞膜中也存在這些糖蛋白。
培養VZV常用人成纖維細胞以及猴的多種細胞，3天至2周左右出現典型的細胞病變，如細胞核內包涵體以及多核巨細胞的形成。病毒在細胞與細胞間擴散，再感染鄰近細胞。
