活化分析可根據不同的方法進行分類：
①按照射粒子分類。可分為熱中子活化分析、超熱中子活化分析、快中子活化分析、質子活化分析、重離子活化分析、光子活化分析等。
②按工作方法分類。可分為儀器活化分析（又稱非破壞性活化分析）和放射化學活化分析（又稱破壞活化分析）。前者在分析過程中對樣品不作任何處理，而后者需進行化學操作。
③按活化分析性分類。可分為絕對法和相對法。前者無須使用標準，因為活化分析法從其本質講，是一種絕對分析方法，只要已知照射粒子通量、核反應激發曲線以及生成核的絕對放射性活度，就可計算出待測元素的含量。相對法是指采用化學標準、標準參考物質或內標等方法，計算待測元素的含量。