卡羅琳斯卡研究所的研究人員在一項新的研究中表明，在具有人類神經母細胞瘤細胞的小鼠中，特定細胞表面蛋白質（皮質醇、雌激素和維生素a）的激活會導致癌細胞的神經分化，從而降低死亡率。該研究結果發表在《of Experimental and Clinical Cancer Research》上，未來可能會導致對這種嚴重的兒童癌癥進行更溫和有效的治療。
微生物學系博士生Lourdes Sainero Alcolado說：“我們的研究表明，低水平皮質醇和雌激素與維生素a的聯合治療可能是一種很有前景的藥理學策略，可以在神經母細胞瘤兒童中產生更多的神經元，從而改善生存前景。”
神經母細胞瘤是幼兒腦外最常見、最致命的實體癌。今天的療法可以治愈大約一半最困難的病例。在嚴酷治療中幸存下來的兒童一生都有嚴重的副作用。今天，卡羅林斯卡研究所的一項研究中，研究人員激活了注射到小鼠體內的人神經母細胞瘤細胞表面的三種不同蛋白質（皮質醇、雌激素和維生素A受體）。結果表明，致命、惡性的癌細胞在激活后成熟為神經元在神經母細胞瘤的細胞實驗和小鼠模型中，研究人員也能夠證明細胞的代謝發生了變化，其惡性程度降低。研究人員估計，對于成長中的兒童來說，這種生物治療可能比目前使用的一些方法更加簡單。
Lourdes Sainero-Alcolado說：“一個重要的方面是，我們能夠證明，腫瘤細胞表面有這些蛋白質的患者預后良好。這還處于早期，但我們的結果為進一步研究奠定了基礎，目的是將這一策略應用于神經母細胞瘤患者的臨床試驗。”這項研究是基于在培養基中對神經母細胞瘤細胞進行治療，并對細胞生長、細胞死亡、成熟和代謝進行分析。由于這些實驗給出了明確的陽性結果，因此在神經母細胞瘤小鼠模型中進行了類似的研究。“我們的數據還表明，產生這三種表面蛋白的基因有助于正常人類神經系統的發育。值得注意的是，我們分析了來自神經母細胞瘤患者的三個不同信息數據庫，發現腫瘤表面蛋白水平高的兒童比低水平的兒童有更好的存活率”。關于神經細胞信號活性的更多研究科學家們正在計劃新的實驗，用不同濃度的皮質醇、雌激素和/或維生素A治療神經母細胞瘤小鼠模型。在目前發表的研究中，研究人員沒有添加這些物質，而是依靠動物自身的皮質醇和雌激素，可能還有維生素A來激活在新的實驗中，研究人員將跟蹤腫瘤的發展，并研究形成的神經細胞的信號活性。一個重要的方面是調查可能的副作用。最后，研究人員將確定在神經元分化過程中重要的基因，并評估是否有任何其他生物治療可以產生類似或更好的結果。