當兩只貓瞇起眼睛對視，時不時皺起鼻子、舔舔嘴唇。愛貓人士都知道接下來會發生什么：一場戰斗。
在10月18日發表于《行為過程》的一項研究中，研究人員統計了貓的276種面部表情，包括用來表達善意和敵意，以及介于兩種情緒之間的表情。研究人員發現，貓科動物很可能在長達一萬年的與人類相處過程中，進化出了一系列冷笑、微笑和做鬼臉的表情。
未參與該研究的美國林肯大學獸醫行為學家Daniel Mills說：“很多人認為貓是一種不合群的動物，而這項研究發現情況并非如此。”
論文作者之一、美國堪薩斯大學醫學中心Lauren Scott一直想知道貓是如何相互交流的。她在一家貓咖中錄制了194分鐘的貓面部表情視頻，尤其是在貓對同類作出的表情。隨后，她與當時就職于美國加州大學洛杉磯分校、現就職于美國里昂學院的進化心理學家Brittany Florkiewicz對貓的面部肌肉運動進行了編碼。
研究人員發現，貓會對其他貓作出276種不同的面部表情，這與黑猩猩擁有的357種表情相差不大，而且遠遠超出了許多人對貓類表情的想象。每種表情都結合了26種獨特面部動作中的4種，比如分開嘴唇、下垂下頜、放大或收縮瞳孔、舔鼻子等。
Florkiewicz說，目前尚不清楚這些表情的含義。但總的來說，貓在友好互動時，往往會把耳朵和胡須朝向另一只貓，而在不友好互動時，則會把耳朵和胡須遠離自己的同胞。
研究人員還未將家貓的觀察結果與野貓相比較，但家貓的所有近親都是兇猛的獨居動物，包括其直系祖先非洲野貓。Florkiewicz說，家貓可能保留了一些防御性交流方式，而在等待人類喂食時學會了友好的面部表情。
加拿大圭爾夫大學行為生物學家Georgia Mason說，這項新研究給她留下了非常深刻的印象。她認為，這項研究可能會被用來設計一款應用程序，幫助貓主人更好地理解寵物的微妙暗示，并有助于貓與人之間的深層聯系。
相關論文信息：
https://doi.org/10.1016/j.beproc.2023.104959