空氣是人類賴以生存的基礎且重要的物質條件之一，空氣質量也是人們最為關注的話題之一；廢氣是指人們在日常生產、生活及其他活動過程中排放出的有毒有害氣體，特別是 化工、鋼鐵廠、冶煉廠等排放出來的廢氣，通常會造成嚴重的環境污染且影響人體健康。
由于廢氣中含有的污染物種類很多，其物理和化學性質十分復雜，且毒性也不盡相同。如染料燃燒排出的廢氣中含有二氧化硫、氮氧化物（NOx）、碳氫化合物等。因工業生產所用原料和工藝不同，而排放各種不同的有害氣體和固體廢物，含有各種組分如重金屬、鹽類、放射性物質；汽車排放的尾氣含有鉛、苯和酚等碳氫化合物。