單純皰疹病毒（簡稱HSV）感染是一種全身性疾病，病毒經呼吸道、口腔、生殖器粘膜或破損皮膚進入人體，可潛于人體正常粘膜、血液、唾液以及局部感覺神經節和多數器官內，幾乎所有的內臟和粘膜表皮內都可分離到HSV.目前在歐美發達國家，生殖器皰疹（GH）是發病率位居第三位的性傳播疾病，也是最常見的性傳播生殖器潰瘍性疾病。
HSV-1通常在嘴唇、鼻子、舌、口腔粘膜、下顎以及面部其他位置導致顏面皰疹癥狀。大多數HSV-1為幼年感染。全球70%-90%人群感染，我國HSV-1人群感染率約為90%.
HSV-2
通常造成生殖器皰疹癥狀，美國12歲以上約22%的人口感染了HSV-2,美國從60年代到90年代，GH患者增加了16倍，1989——1991年間HSV-2血清流行率為21.7%,產科門診孕婦中HSV-2血清流行率為30%——40%;全球人群HSV-2感染率至少在10%以上，其中西歐男性13%、澳大利亞16%、瑞典20%、挪威24%、墨西哥40%、非洲撒哈拉南部女性70%.