在一項新的研究中，來自瑞士巴塞爾大學的研究人員發現這些細胞需要其他記憶細胞的幫助才能有效地保護身體免受慢性感染病毒的侵害。這是疫苗設計中的一個重要發現。相關研究結果近期發表在PNAS期刊上。
像HIV或丙肝病毒（HCV）這樣的病毒可以摧毀免疫系統。迄今為止，針對這些慢性感染開發疫苗的一種方法是專門針對記憶B細胞，這是一種特定類型的免疫細胞。在一項新的研究中，來自瑞士巴塞爾大學的研究人員發現這些細胞需要其他記憶細胞的幫助才能有效地保護身體免受慢性感染病毒的侵害。這是疫苗設計中的一個重要發現。相關研究結果近期發表在PNAS期刊上，論文標題為“Vaccine-elicited CD4 T cells prevent the deletion of antiviral B cells in chronic infection”。
體內的一系列免疫細胞可以保護身體免受病原體的侵害。在病毒感染期間，B細胞產生與病毒相匹配并使其失活的抗體。這些B細胞中的一些在感染或接種疫苗后死亡。然而，一些B細胞作為記憶細胞留在體內，以便在發生相同病原體的新感染時更快地產生正確的抗體。疫苗的目的之一就是觸發這些記憶B細胞的產生。
然而，HIV或HCV等病毒會抑制記憶B細胞的防御能力---這是開發高效疫苗的一個障礙。為了克服這一障礙，巴塞爾大學生物醫學系的Daniel Pinschewer博士領導的一個研究團隊研究了慢性病毒感染中免疫細胞之間的相互作用。
B細胞的三維渲染圖
Pinschewer解釋說，“一個問題是，由于病原體和相關炎癥的持續存在，記憶B細胞進入了某種恐慌狀態。它們放棄了常規的增殖和成熟路線，轉而進入抗體產生模式，不久之后就會滅亡。”他們報告說，如今可能有辦法解決這個問題。
記憶輔助T細胞（memory T helper cell）阻止恐慌反應
在他們的實驗中，這些作者研究了用一種名為淋巴細胞性脈絡叢腦膜炎病毒（lymphocytic choriomeningitis virus, LCMV）的小鼠病毒感染小鼠，這種病毒會引起慢性感染。他們注意到，為了對這種病毒作出持續反應，記憶B細胞需要其他免疫細胞的幫助：即記憶輔助T細胞，它們的形成也可由適當的疫苗策略觸發。
如果這些作者在小鼠感染LCMV之前誘導它們產生適當的記憶輔助T細胞，那么這些記憶輔助T細胞就會在感染后阻止記憶B細胞的恐慌反應。論文第一作者、巴塞爾大學生物醫學系的Kerstin Narr博士說，“由于記憶輔助T細胞的存在，B細胞沒有在與病毒的戰斗中耗盡所有的B細胞，而是保留了B細胞的儲備，這些儲備的B細胞繼續增殖和成熟，并保持對這種病毒感染的抵御。”
根據這些作者的說法，迄今為止，這些記憶輔助T細胞在針對慢性病毒的疫苗接種中的作用還沒有得到充分的考慮。Pinschewer說，“認識到你可以利用這些細胞通過記憶B細胞促進更持久的免疫反應，這與開發新的HIV和HCV疫苗的策略直接相關。”