“癌癥疫苗”有新突破

　　據外媒報道，癌癥是體內細胞不正常增生引致，由于這些細胞不是外來物，不會引發免疫反應，所以難以治療，而且有復發可能。科學家于是想到“教導”免疫細胞“認識”癌細胞特征，令免疫細胞視之為威脅并發動攻擊，原理近似疫苗。美國和英國過去幾年有數十名末期癌癥病人試行這新嘗試，效果理想，有望成為未來抗癌主力武器。

　　免疫系統中重要角色T細胞，是制造“癌癥疫苗”的關鍵。美國科學家從捐贈者骨髓抽出T細胞，再利用癌細胞表面的WT1蛋白刺激T細胞，促使后者“記下”癌細胞，再把T細胞植入患者體內。英國的方法大同小異，先從患者血液抽取T細胞，通過基因工程把WT1蛋白基因植入T細胞內，再把后者植回患者體內。

　　美國過去3年有15名白血病人接受這項治療，他們原本預估只剩數個月生命，但據報其中“接近一半”至今仍然在生；英國亦有20名白血病人接受臨床試驗，同樣反應良好。醫生稱，這些免疫細胞可以為病人提供比現有藥物更長期且有效的保護，有望減低化療后癌癥復發的機率，并預料相同方法可套用到乳癌及大腸癌等、同樣有WT1蛋白的癌細胞。

　　雖然學界對療法效果感到鼓舞，但有醫生警告臨床實驗仍處于初步階段，新療法亦非萬試萬靈。對于有人提出可望制造應對所有種類癌癥的“萬能疫苗”，參與今次研究的科學家普遍認為機會不大。