科研人員通過DNA測序發現：北極熊和棕熊在血統上有交集

　　據美國科學促進會網站報道，科研人員通過DNA（脫氧核糖核酸）測序，發現北極熊和棕熊在過去的10萬年中曾經多次成功交配，如今的北極熊也擁有愛爾蘭棕熊“血統”。這一研究對提請有關部門加強對北極熊與棕熊雜交后代的保護以維持該物種的延續有重大意義。研究成果發表在近日出版的《現代生物學》雜志上。

　　研究人員利用線粒體DNA測序來追蹤北極熊的進化史。通過從世界各地收集的化石中提取線粒體基因組并對其進行測序，研究人員可以了解北極熊的母系是如何在時空變換中一代代延續下來的。之后他們對線粒體類型與環境和北極熊棲息地的變換進行關聯研究。

　　研究表明，現在北極熊的母系是它們的祖先與一群目前已經滅絕的棕熊雜交的后代。這些棕熊生活在現在的英國和愛爾蘭附近，而不是之前所知的阿拉斯加海岸。這次雜交很有可能就發生在最后一次冰河時期或者之前的一段時間。

　　科研人員認為，這項北極熊進化史的新發現會為未來的北極熊保護戰略提供很大幫助，提醒人們對北極熊與棕熊的雜交后代的保護未雨綢繆。

　　北極熊生活在地球最極端的環境中，但是不斷升高的氣溫和海冰的融化重塑了北極大陸，威脅到了北極熊的生存。

　　“氣候變化迫使北極熊和棕熊進入彼此的棲息地，當它們之間有所交流后就可以毫無障礙地進行交配了。”賓夕法尼亞州立大學的貝絲·夏皮羅說，“10萬多年以來，北極熊和棕熊在某些機遇下進行雜交。氣候變化的壓力影響了北極熊的進化和未來的發展。”

　　目前人類對這兩類熊的保護比較薄弱，尤其對它們雜交后代的保護意識還不強。“鑒于受威脅的北極地區的雜交后代數目不斷增加，有必要重新衡量一下對北極熊雜交后代的保護，因為它們可能在物種生存中發揮著重要作用。”夏皮羅說。