病初，活動性損害為紅斑狀圓形鱗屑性丘疹，直徑5~10mm，伴有毛囊栓塞。皮損好發于雙頰的突起部位、鼻梁、頭皮和外耳道，可持續存在或反復數年。皮損可波及軀干上部和四肢伸側。光敏感多見，表現為光照射皮膚的片狀損害。黏膜受累可十分突出，尤其是口腔潰瘍。未經治療的DLE皮損漸漸向外擴展，皮損中央區出現萎縮。殘留的瘢痕不會收縮。用力剝離鱗屑，可見到鱗屑上有刺狀突起，栓在擴張毛囊口內，稱為"地毯圖釘"。頭部有廣泛的脫發，并有永久性瘢痕形成。
盡管本病通常局限于皮膚，但仍有近10%患者最終出現不同程度的全身表現，一般不嚴重，可能僅僅表現為抗核抗體陽性。白細胞計數減少以及輕微暫時的全身表現，如關節痛。僅少數DLE病人發生慢性滑囊炎。