①細胞壞死（necrosis），是指細胞的被動死亡，指細胞受到物理、化學等環境因素的影響，如機械損傷、毒物、微生物、輻射等，引起的細胞死亡的病理過程。壞死的特點是，細胞質膜和核被膜破裂，細胞骨架和核纖層解體。細胞質溢出，影響周圍細胞，發生炎癥反應。
②細胞凋亡（apoptosis），在正常生理條件下，細胞中存在著存活途徑和死亡途徑。細胞自產生開始即形成了死亡程序。細胞受特定的細胞外信號或細胞內信號的誘導，死亡途徑被激活，于是在有關基因的調控下發生死亡，細胞的這種死亡方式稱為程序性細胞死亡——也叫細胞凋亡。是細胞的主動死亡，為了維持機體內壞境的穩定，細胞發生主動的，由基因控制的自我消亡過程，此過程需要消耗能量。在性質上完全不同于細胞壞死，細胞死亡程序啟動后，細胞內發生了一系列結構變化，如細胞胞質凝縮、細胞萎縮、細胞骨架解體、核纖層分解，核被膜破裂等，其中核DNA斷解成片段是細胞凋亡的主要特征之一。