細胞融合是指用自然或人工的方法，使兩個或幾個不同的細胞融合成一個細胞的過程。細胞融合的結果，一個細胞中含有兩個不同的細胞核，則稱為異核體；隨后的有絲分裂中，來自不同細胞核的染色體可能合并到一個結合核內。因此，又稱為體細胞雜交。
細胞融合的范圍很廣，從種內、種間、屬間、科間一直到動、植物兩界之間都進行了嘗試。在植物方面，由于各類細胞具有全能性，在煙草、矮牽牛、胡蘿卜等種間雜種，馬鈴薯和番茄、曼陀羅和顛茄、煙草和矮牽牛等屬間雜種都已獲得了再生植株。在動物方面人和鼠體細胞雜交，雖然不能長成一個新個體，但能作基因定位的材料。
因此，這項新技術，在理論研究和工、農、醫方面的應用，均有廣闊的前景。細胞融合技術的發展，歷史很短。
自1960年在體外培養中發現雜種細胞以來，僅20多年。
1965年岡田善雄等和H.哈里斯等各自用滅活的仙臺病毒誘導產生了第一個種間異核體。
1970年已應用人與鼠的細胞雜交系統地進行了人類染色體基因的定位工作。
在植物方面，1960年E.C.科金首先使用纖維素酶分離番茄幼根的原生質體獲得成功。
1970年他們又成功地使種間原生質體融合在一起。
1972年P.S.卡爾森等又從融合的原生質體獲得了第一株種間細胞雜種。
到1980年為止，種間融合的再生植株已有16種之多。