美研究發現海獺竟是“海草守護者”

圖為一只正在享受美味螃蟹大餐的海獺

　　2013年8月26日，美國科學學院紀要(Proceedings of the National Academy of Sciences、PNAS)中發表的一篇研究論文表示：海獺很有可能具有保護海岸線，促進“魚類天然庇護所”海草生長回復的功能。

　　美國加利福尼亞大學圣克魯斯分校的研究小組通過對加利福尼亞州最大的河口地帶——鹿角濕地(Elkhorn Slough)生長的海草以及在此棲息的海獺數量進行了數十年的觀測記錄。他們通過將沒有海獺生存的1971-1976年和20年后海獺再度棲息生存的 2005-2009年海草的生長狀況進行對比后發現，海獺棲息之后海草的數量才逐漸呈現恢復增加的態勢。

　　研究人員經過分析認為，海獺棲息的這段時期能夠食用很多以海草為食的螃蟹，從而起到了抑制螃蟹數量增長，促進海草生長的作用。另一方面，作為螃蟹捕食目標的海蝸牛由于螃蟹數量減少也會隨之增加，食用一些妨礙海草生長的藻類。因此起到了清潔環水域環境，促進海草健康發育的作用。

　　也就是說，站在食物鏈頂端的動物間接“拯救了”處于食物鏈底端的植物。并且還起到了幫助其健康成長的神奇作用。

　　論文表示：“我們的發現主要在于突破了自下而上推理的傳統自然觀點。過去這一觀點曾統治了30多年的時間。”

　　這些生長出來的海草將成為比目魚、鯡魚和鮭魚魚苗的天然庇護所。另外其也會很好滴保護海岸線遠離暴風雨和海嘯的侵蝕，吸收周圍環境中排放出來的有害二氧化碳氣體。但是，一旦富含有害物質的污水從城市和農田排放出來進入河流之后，就會促進以此為食的藻類急劇繁衍，茂密的藻類將最終遮擋住日光，削弱海草的生長。

　　加利福尼亞大學圣克魯斯分校博士課程導師Brent Hughe(生態學.生物進化學)表示：“如今，隨著城市化的發展，我們正在喪失珍貴的沿岸生態系統，其中富營養化對生物鏈造成的自下而上的影響非常劇烈。處在這樣的環境中，生物鏈上層的捕食動物數量將不斷減少，最終又自上而下地影響了整個生態系統。”