美首次拍到掠日彗星三維畫面

　　據英國《每日郵報》在線版5月26日報道，美國加州大學伯克利分校太空科學實驗室的太陽物理學家宣布，他們利用美國宇航局的日地關系天文臺（STEREO），成功追蹤到一顆掠日彗星，并第一次拍到此類彗星“自尋死路”飛速沖向太陽的三維畫面。

　　掠日彗星正如其名，即掠過太陽及接近太陽的彗星，其距離可短至離太陽表面僅數千公里。體積較小的掠日彗星會在這一過程中完全灰飛煙滅，而個頭兒較大的彗星則可通過近日點多次，即便如此，太陽強大的潮汐力最終仍會將其撕裂。克魯茲族彗星（Kreutz）是掠日彗星中的一種，它們軌道的特征就是近日點極為接近太陽。

　　加州大學伯克利分校的4名博士后研究員追蹤到了這樣一顆“慷慨就義”的克魯茲族彗星。據推測這可能是它的第一次“近日旅行”，可惜被太陽無情吞噬。研究人員提前計算出這顆彗星與太陽相撞的大致時間和位置，結果發現，其最終消隱在太陽色球層。色球是太陽大氣層中一個充滿磁場的等離子體層，彗星應是在約10萬攝氏度的溫度下蒸發了。

　　研究人員認為，長期以來追蹤到掠日彗星并不容易，多數是極其偶然的情景。這是第一次以三維畫面的形式拍到如此“深入”太陽日冕的彗星，其功勞離不開STEREO提供的精確數據。

　　STEREO實際上是美國宇航局和約翰霍普金斯大學聯合研制的兩顆太陽探測衛星，于2006年發射升空，搭載了日地關聯日冕和太陽風層探測器、等離子體和超熱離子構件等高科技設備。兩顆衛星STEREO-A與STEREO-B分別位于地球繞太陽公轉的軌道前方和后方，目的是在不同的角度對太陽進行立體觀測，拍攝太陽的三維圖像。2007年STEREO發回了首批太陽影像的珍貴資料。