腎活檢通常情況下叫做腎穿刺。由于腎臟疾病的種類繁多，病因及發病機制復雜，許多腎臟疾病的臨床表現與腎臟的組織學改變并不完全一致。為了明確疾病的病因病理，進一步確診患者所患的具體病種，這時就需要做腎穿刺活檢術！近年來，隨著科學技術的發展，影像學設備的更新及操作技能的提高，經皮腎活檢技術開展得較為廣泛，它能直接觀察腎臟病的腎臟形態學的改變，并能進行系列的觀察。由于穿刺技術的改進，免疫組化技術和電鏡的應用，其診斷的質量也大為提高。已成為對腎臟疾病診斷、指導治療和預后判斷的一種重要手段。同時對多種腎小球疾病病因、發展趨勢等也做出了貢獻。在以下情況下，需要做腎活檢：
1.腎病綜合征：當腎病綜合征的病因不明，考慮是否繼發于全身性疾病者；
2.腎小球腎炎腎功能減退較快者，需要腎活檢以確定其腎損害的病理類型。
3.急進性腎炎綜合征，腎活檢可發現炎癥及免疫沉積物的形態及其程度，這對急進性腎炎的早期診斷和治療非常重要。臨床表現不典型的原發性急性腎炎或急性腎炎數月后不愈或腎功能下降。
4.原發性腎病綜合征見于成人者最好能在用激素前做腎活檢以確定其組織類型，以免盲目使用激素引起副作用，特別是治療無效者更要進行腎活檢。
5.血尿患者經過各種檢查排除了非腎小球性血尿后，未能確立診斷者可考慮做腎活檢，對于持續性血尿無臨床表現以及血尿伴有蛋白尿，24小時尿蛋白定量大于1克者應做腎活檢。
6.單純蛋白尿持續時間較長而無任何癥狀者，采用腎活檢可明確其病理類型，以利于用藥及判斷預后。
7.狼瘡性腎炎、腎性高血壓、急性腎功能衰竭、慢性腎功能衰竭不明原因者可進行腎活檢以幫助診斷。
當發生上述情況時，患者最好到醫院去做腎活檢，以明確診斷。
在風濕免疫系統疾病中主要是用于診斷狼瘡腎炎，是了解狼瘡腎炎病理類型的一種重要手段。近來年，由于腎活檢技術的改進，經B超引導下腎活檢術逐步得到了較廣泛地開展。腎活檢是確定診斷，調整治療方案和判斷預后的主要依據。狼瘡腎炎腎活檢的主要作用之一就是判斷病變的活動性和慢性變程度，以了解預后和指導治療。
狼瘡腎炎活動性病變已公認是指導積極強化治療的指標。是積極給予皮質激素、細胞毒藥物治療的重要指標。例如①腎小球節段性壞死；②腎小球細胞明顯增生；③基底膜鐵絲圈樣改變；④電鏡發現內皮下及系膜區較多電子致密物沉積，核碎片較多及蘇木素小體；⑤細胞新月體；⑥腎小血管病變；⑦間質廣泛水腫及單核細胞浸潤。
但如狼瘡腎炎以慢性病變為主者，療效較差。慢性病變的證據是：①腎小球硬化；②纖維新月體；③腎小管萎縮；④腎間質纖維化；⑤腎小囊粘連；⑥腎小管硬化。上述慢性化指標占優勢者腎臟5年存活率明顯低。