胞外菌感染的致病機制，主要是引起感染部位的組織破壞（炎癥）和產生毒素。因此抗胞外菌感染的免疫應答在于排除細菌及中和其毒素。表現在以下幾方面：
⒈抑制細菌的吸附 ；病原菌對粘膜上皮細胞的吸附是感染的先決條件。這種吸附作用可被正常菌群阻擋，也可由某些局部因素如糖蛋白或酸堿度等抑制，尤其是分布在粘膜表面的SIgA對阻止病原菌的吸附具有更明顯的作用。
⒉調理吞噬作用 ；中性粒細胞是殺滅和清除胞外菌的主要力量，抗體和補體具有免疫調理作用，能顯著增強吞噬細胞的吞噬效應，對化膿性細菌的清除尤為重要。
⒊溶菌作用 ；細菌與特異性抗體（IgG或IgM）結合后，能激活補體的經典途徑，最終導致細菌的裂解死亡。
⒋中和毒素作用 ；由細菌外毒素或由類毒素刺激機體產生的抗毒素，主要為IgG類，可與相應毒素結合，中和其毒性，能阻止外毒素與易感細胞上的特異性受體結合，使外毒素不表現毒性作用。抗毒素與外毒素結合形成的免疫復合物隨血循環最終被吞噬細胞吞噬。