著名華人學者聯手北大PNAS發表顛覆性發現

　　RNAi介導的抗病毒免疫普遍存在于動植物中，主要負責病毒特異性的防御。然而，加州大學和北京大學的科學家們發現，事情并沒有這么簡單。

　　加州大學Riverside分校的丁守偉教授和北京大學生命科學學院的李毅教授領導研究團隊，在擬南芥中誘導了抗病毒RNAi。他們發現，擬南芥中不僅出現了病毒siRNA，還生成了一種內源性的siRNA，即病毒激活siRNA（vasiRNA）。這種vasiRNA能夠廣泛沉默宿主基因，激活廣譜的抗病毒活性。丁守偉教授是著名的植物病理學家、微生物學家，他也是中國農業大學“長江學者”講座教授。

　　在此之前人們普遍認為，在RNAi控制的抗病毒免疫中，宿主將入侵病毒的RNA切成小片段進而啟動病毒特異性的RNAi。然而這項研究顯示，擬南芥的抗病毒RNAi激活之后，還生成了一種特殊的內源siRNA，靶向一千多個宿主基因和rRNA的外顯子區域。

　　研究人員發現，這些vasiRNA的長度多為21個核苷酸，正義鏈和反義鏈的比例相當。從遺傳學來看，vasiRNA不同于目前已知的植物內源siRNA反而更像病毒siRNA，它們的生成需要Dicer-like 4和RDR1（RNA-dependent RNA polymerase 1 ）。

　　研究顯示，vasiRNA能介導宿主目標基因的廣泛沉默，其沉默活性需要Argonaute-2。在被兩種不同的RNA病毒感染之后，擬南芥中很快就能檢測到vasiRNA的生產。黃瓜花葉病毒的沉默抑制蛋白2b能夠抑制上述過程，該蛋白是病毒為了逃避抗病毒免疫發展出的RNAi抑制蛋白。

　　這項研究在RNAi介導的抗病毒免疫中，為人們揭示了一種新的內生siRNA。文章指出，這是植物對抗病毒感染的一種保守應答，能賦予宿主廣譜的抗病毒活性。