氮、磷、鉀是植物生長必需的三大元素，缺磷會導致植物矮小，果實不飽滿。日本科學家發現植物體內一種糖脂可使它們在缺磷的環境下維持生長，并確定了指導合成這種糖脂的基因。這將幫助科學家培育耐缺磷環境的農作物。
日本理化研究所和科學技術振興機構日前聯合發表新聞公報說，植物的生物膜主要由磷脂和糖脂等構成，當植物體內缺乏磷元素時，生物膜中的磷脂就會減少，與此同時，一些糖脂就會增加彌補磷脂的不足，從而維持生物膜，幫助植物正常生長。這種現象叫做膜脂質的重組，對植物在缺磷環境下生存起到重要作用。但是，具體是哪種化合物如何參與膜脂質重組，一直沒有被明確。
理化研究所植物科學研究中心的團隊借助獨立研發的細胞內低分子代謝產物全面分析法，分析了在缺磷環境下生長的擬南芥體內的膜脂質重組，發現一種名為葡萄糖醛酸糖脂的物質在擬南芥植株的地上部分積蓄。這種糖脂之前只在部分微生物體內發現過。
研究人員還培育出和植物體內一些糖脂合成相關的基因缺損的擬南芥，發現擬南芥如果沒有SQD2基因，葡萄糖醛酸糖脂就不能積蓄，在缺磷環境下就會比正常擬南芥植株更早枯死。