諾獎得主戴維·巴爾的摩評議發展中國家科學

諾貝爾獎得主、美國科學促進會去年的主席戴維·巴爾的摩（David Baltimore）討論了如何發展優秀的科學研究機構。

巴爾的摩說：“……你只有擁有了非凡的人才，才有可能創造非凡的科學。”（Science）

戴維·巴爾的摩是在一群顯赫的科學家兼成功的管理者中著名的一位。1975年他因為發現能把RNA轉錄到DNA中的病毒酶——逆轉錄酶而獲得諾貝爾獎，他還擔任了紐約的洛克菲勒大學和帕薩迪納的加州理工學院的校長。
 
作為美國科學促進會（AAAS）2007年的主席，他開始向印度和盧旺達政府就科學項目提供咨詢。他還把AAAS今年2月在波士頓舉行的年會主題設置為“全球視角中的科學和技術”。
 
在他的開幕致詞中，巴爾的摩勾勒出了一組加強國際科學，特別是在發展中國家加強科學的原則。這包括在選人的時候保持高標準；把資源集中用于幾個優秀的小型機構上，而不是用在大型的、更分散的機構上；力求一個更小的、注意力更集中的科學環境，而不是一個雜亂無章的龐然大物；把教學和研究放在一起；以及保護科學家的學術自由。
 
科學與發展網站特約記者Waleed Al-Shobakky就這些問題和他進行了交談。
 
問：在你的開幕致詞中，你談到了加強一國自身的科學技術的需求和與其他國家合作活動的推動力之間的一種張力。
 
答：如果你認為政府支持科學技術的原因之一是它服務于國與國之間的競爭過程，那么互相幫助似乎是矛盾的。
 
但是如果你把這兩種不同的推動力看作服務于兩個不同的功能——一個是經濟競爭力的功能，另一個是世界發展與世界和平的功能——那么你就會發現合作的價值。而且有很多證據表明在科學和經濟上進行合作的國家兵戎相見的可能性就少了很多。
 
問：你還強調了需要能“產生導致突破性概念的跳躍”的基礎研究。但是那些還在努力為其人民提供衣食的發展中國家如何能負擔得起沒有直接應用價值的研究？
 
答：這并沒有抑制它們的希望。當盧旺達總統Paul Kagame在[AAAS]會議上演講的時候，他說發展中國家需要接受讓其科學在世界舞臺上具有競爭力的挑戰。我所深信的是，即便你打算讓你的研究生做最實用性的事情，他們在基礎科學領域獲得的訓練是你可以得到的最好的訓練。
 
問：考慮到科學日益成為一個資源密集型的事業，像盧旺達這樣的窮國在科學上真的有希望嗎？
 
答：是的，它們確實有希望，因為全世界正在幫助它們。盧旺達所需要的是一個穩定和誠實的政府。有了這個條件，它們可以做許多其他國家、甚至是更富有的國家做不到的事情。此外，它們也愿意致力于科學技術，其他一些國家做不到這一點。
 
問：你的原則之一是從小型機構起步，把資源集中起來。這似乎不是海灣國家正在做的，卡塔爾、沙特阿拉伯和阿拉伯聯合酋長國正在同時建立幾個大工程。
 
答：我很清楚地對這種情況發出了警告，因為你得到的很可能是平庸之才。這很難發展一流的科學。沙特阿拉伯的阿卜杜拉國王科技大學（KAUST）沒有把注意力集中在基礎研究上——它們很清楚地說它們想注重于應用研究。我覺得這有點令人困擾，因為我認為沙特阿拉伯這樣一個富國應該力爭上游。
 
問：你在你的致詞中說“發展卓越性是一個緩慢艱苦的過程”。但是如今的科學——儀器和設備都已經達到了很高的標準化水平——是否可以讓新來者進口它們、幾乎立即開始高難度的研究？今天實現科學卓越性的速度可以比以前更快嗎？
 
答：不行。如果你可以買到機器讓它為你工作，那么這就是全世界的標準做法。但是科研中關鍵的是人……做新的事情和問新的問題。你擁有的人的素質將決定你的產出是什么。因此你可以擁有很好的機器，但是你只有擁有了非凡的人才，才有可能創造非凡的科學。
 
問：你提到了KAUST（阿卜杜拉國王科技大學），它正在與美國大學就合作協議進行商談。但是沙特阿拉伯在美國的負面形象讓許多大學教員不愿意去沙特阿拉伯或者與KAUST合作。對一些發展中國家的負面感受會不會妨礙它們在科學上的機遇。
 
答：如果科學家不想去那里，那么答案是肯定的。但是我并不認為這是一個大問題。你只需要證明在那里生活愉快、可以做科學、可以進行教學，科學家就愿意去那里了，特別是如果他們能拿到高薪，這正是KAUST正在談論的。
 
問：你對諸如印度等發展中國家的科研院所的發展很熱心。但是對于許多人而言，至少在科學方面，正是那些在過去做的很好的國家現在正在做的更好，而那些位于底層的國家的科學繼續落后。
 
答：我不認為這是真的。我認為事實上許多[發展中]國家已經有了很顯著的進步。而在國家政治穩定和誠實的情況下，它們已經有能力向前發展。
 
問題在于當你遇到了類似于肯尼亞的情況，由于在過去10年間的顯著增長，這個國家在經濟上發展得很好。但是然后正如肯尼亞近來遇到的，它的所有未曾解決的民族沖突問題爆發了。問題并不在于它們沒有展現出任何增長。問題在于它們沒能在足夠長的一段時期內維持穩定，從而[在科學方面]做出成果。
 
問：發展中國家可以從印度的經驗中學到什么？
 
答：印度的許多學術機構——其中一些實力很強——可以追溯到英國統治時期。他們繼承了英國的大學，而且他們非常有效地使用了它們。在非洲也有同樣的情況，例如烏干達和肯尼亞。但是兩國放任它們的大學走向衰落，而不是利用它們作為發展的基礎。
 
但是你能從印度學到的首先是：即便有一點點腐敗，一個良好的、堅實的民主是非常好的政府形式。它賦予了印度巨大的力量。
 
與非洲以及中國相比，印度的民主是獨特的。非洲需要找到一條朝著民主前進的道路。這并非用喬治·W·布什的過分簡化的措辭加以表述，但是專制政府——特別是在政府的實力日益增強的今天——不利于經濟的發展，這確實是真的。