質量性狀指屬性性狀，即能觀察而不能量測的性狀，是指同一種性狀的不同表現型之間不存在連續性的數量變化，而呈現質的中斷性變化的那些性狀。它由少數起決定作用的遺傳基因所支配，在表面上這類性狀顯示的差別，如角的有無、毛色、血型、遺傳缺陷、花藥、籽粒、穎殼等器官的顏色、芒的有無、絨毛的有無等稱為質量性狀。質量性狀較穩定，不易受環境條件上的影響，它們在群體內的分布是不連續的，雜交后代的個體可明確分組。質量性狀的遺傳可以較容易地由分離定律和連續定律來分析。
數量性狀（quantitative traits）是指在一個群體內的各個體間表現為連續變異的性狀，如動植物的高度或長度等。數量性狀較易受環境的影響，在一個群體內各個個體的差異一般呈連續的正態分布，難以在個體間明確地分組。所有能夠度量的性狀都可稱為數量性狀。這些性狀呈連續變異，它不可以嚴格地分類，而是呈現出一系列程度上的差異，帶有這些差異的個體沒有質的差別，只有量的不同。數量性狀包括 兩大類：一是表現連續變異的性狀，如牛的泌乳量、農作物的產量、棉花纖維、羊毛的長度等等；二是表型呈非連續變異，而遺傳物質的數量呈潛在的連續變異的性狀，即只有超越某一遺傳閾值時才出現的性狀，如動、植物甚至包括人類的抗病力、死亡率以及單胎動物的產仔數等性狀，稱為閾性狀（threshold character或 threshold trait）無論是牛的泌乳量還是單胎動物的產仔數，無論是玉米的果穗長度還是動、植物的抗病力，它們大多數對人類具有重要的經濟價值，因而直接關系到人類自身的經濟利益和生活質量。
數量性狀表型的連續性是下列兩個現象的結果。第一，一種基因型并不只表達為一種表型，而是影響一組表型的表現。其結果模糊了基因型所決定的不同表型之間的差異，因而不能將一個特定的表型歸屬于一個特定的基因型。第二，許多不同基因座的等位基因都能使某一種被觀察的表型發生改變。許多不同的基因型可能有相同的表現型。