迄今最大彩色數字夜空圖公布

　　據美國《連線》雜志網站1月12日（北京時間）報道，國際斯隆數字天空勘測合作組織（SDSS）當日發布了目前世界上最大的彩色數字夜空圖。

　　這幅夜空圖是科學家將過去10年獲取的700多萬幅280萬像素的圖像拼接而成的，其包括地球上可見的三分之一的天空，總像素超過1萬億。通過該圖片，人們可以識別出5億個獨立的恒星和星系及其細節信息。整個圖片全部顯示時，其中的每一個黃色小點就是一個星系，而將每個小黃點放大后都可以顯示出一個星系的詳細結構和獨立的產星區。因此，該巨型圖片被譽為迄今為止人類合成的細節最為豐富的夜空圖。

　　SDSS計劃研究工作開始于1998年5月，共有來自113個不同國家天文學機構的200多名天文學家參與。該計劃目的是編制盡可能詳細的星空地圖，地圖中擁有全部已發現的具有確定坐標和亮度的天體以及相距百萬千米的星系和類星體。按SDSS計劃收集的第一份資料目錄發表于2003年，該目錄擁有關于5000萬個天體的信息，其中包括近20萬個天體的光譜和紅移值。

　　拼接這幅夜空圖所使用的圖像大都來自美國新墨西哥州一個天文臺上的2.5米口徑的望遠鏡。從1998年開始，研究人員通過安裝其上的一架126兆像素的“相機”進行拍攝。該項目分為三期，第一期和第二期對北銀冠進行了掃描，第三期從2008年7月到2009年12月完成了對南銀冠的掃描。

　　在新聞發布會上，美國紐約大學天文學家邁克爾·布蘭頓說：“我們對整個區域都進行了詳細的分類，它不僅大而且還十分有用。”除了公布最大夜空圖外，科學家還公布了所有這些天體的最新最精確的位置、顏色和形狀等數據。借助這些信息，研究人員能夠測量地球與100多萬個星系之間的距離，從而繪制出目前人類所知的最詳細的3D宇宙地圖。此外，該項目也將對目前已有的銀河公園（Galaxy Zoo）、谷歌天空（Google Sky）以及微軟的World Wide Telescope等軟件提供支持，屆時任何人都可以借助計算機和網絡暢游宇宙。

　　布蘭頓說：“這是一個真實歷史數據的集合，在未來10年甚至更長的時間內都將發揮出獨特的參考價值。”