重金屬中毒性腎病是由于長期接觸重金屬后引起的急、慢性腎損傷。金屬可按密度的大小分為重金屬和輕金屬，密度大于4.5kg/m3者稱為重金屬（一般是指比重超過5的金屬元素）。重金屬中毒性腎病與重金屬的職業接觸和環境接觸密切相關。因大多數重金屬均有腎毒性。
重金屬引起的腎損害與個體素質、重金屬濃度以及接觸時間長短有關，其腎損害可呈急性也可呈慢性，腎小球和腎小管均可受累。不同重金屬引起的腎損害主要的受損組織是腎小管，其損傷機制為直接的毒性作用。在出現腎病綜合征的病例中，腎小球亦受到損傷，其機制為免疫損傷。在臨床上，急性大劑量接觸表現為急性腎衰竭，而長期小劑量接觸主要表現為單純小管功能障礙或慢性小管間質腎病。大劑量短期接觸重金屬可導致腎小管壞死，但是目前職業環境中由此引起的急性腎衰竭很少見，這與職業環境較過去有極大改善有關。目前，各種職業環境的重金屬接觸量均被控制在閾限制量（TLV）內。與之相反，更多的腎小球腎炎和小管間質疾病被認識到與重金屬長期小劑量接觸有關，近年來發現多種低分子量蛋白能與某些重金屬特異性結合，如鎘、汞、鉛等，由此解釋了小管損害的發病機制。慢性小管間質損害多數與接觸鉛和鎘有關。鉛和鎘與腎臟有很強的親和性，且半衰期長，分別為30年和10～30年，所以鉛和鎘的慢性腎損害可以不發生在與之接觸的若干年內，而發生在停止接觸數年后。