鋇在于自然界以重晶石（BaSO4）和毒重石（BaCO3）的形式存在。金屬鋇主要用作制造合金；鋇礦開采、冶煉、制造、使用鋇化合物過程中也都可接觸鋇。
鋇化合物應用甚廣，如硫酸鋇用作白色顏料、胃腸造影劑，氯化鋇用于制造其他鋇鹽或鋼材淬火，碳酸鋇用于陶瓷、搪瓷和玻璃工業。許多鋇鹽可用作分析試劑。
鋇中毒多屬生產和使用過程中的意外事故，如碳酸鋇烘干爐維修時違反操作規程，淬火液爆濺灼傷皮膚，掉入硫化鋇或氯化鋇池內等。生活性鋇中毒大多由誤食引起，如將鋇鹽誤作發酵粉、堿面、面粉、明礬等食入。[1]
