鉻(Cr)的化合物常見的價態有三價和六價。在水體中,六價鉻一般以CrO42-、Cr2O72-、HCrO4-三種陰離子形式存在,受水中pH值、有機物、氧化還原物質、溫度及硬度等條件影響,三價鉻和六價鉻的化合物可以互相轉化。
鉻是生物體所必需的微量元素之一。鉻的毒性與其存在價態有關,通常認為六價鉻的毒性比三價鉻高100倍,六價鉻更易為人體吸收而且在體內蓄積,導致肝癌。因此我國已把六價鉻規定為實施總量控制的指標之一。但即使是六價鉻,不同化合物的毒性也不相同。當水中六價鉻濃度為1 mg/L時,水呈淡黃色并有澀味;三價鉻濃度為1 mg/L時,水的濁度明顯增加,三價銘化合物對魚的毒性比六價大。
鉻的污染來源主要是含鉻礦石的加工、金屬表面處理、皮革、印染等行業。