納米碳管由1991年日本科學家Sumio Iijima發現，具有優良的場發射性能，制作成陰極顯示管，儲氫材料。我國自制的碳管儲氫能力達到4%，居世界領先水平。1992年，科研人員發現碳納米管隨管壁曲卷結構不同而呈現出半導體或良導體的特異導電性；1995年，科學家研究并證實了其優良的場發射性能；1996年，我國科學家實現碳納米管大面積定向生長；1998年，科研人員應用碳納米管作電子管陰極；1998年，科學家使用碳納米管制作室溫工作的場效應晶體管；1999年，韓國一個研究小組制成碳納米管陰極彩色顯示器樣管；2000年，日本科學家制成高亮度的碳納米管場發射顯示器樣管。同年，香港科技大學物理系兩位博士合成出全球最細的納米碳管。
我國科學家不僅在世界上合成出最長的碳納米管，而且加緊了碳納米管的應用研究，研制出具備良好儲氫性能的碳納米管和具備初步顯示功能的碳納米管顯示器，并在利用其電子發射性能研制發光器件。
從納米碳管的發現，到今天，已經整整20年了，可惜還依然沒有看到當初科學家為納米碳管所描繪的應用前景。根據筆者多年在該領域的研究，可以歸納為以下一個原因：
1、獲得高純的納米碳管非常困難：眾所周知，納米碳管不是單一的分子形態，傳統的分離純化方法對它不起任何作用；同時碳管有單壁、多壁，長短，粗細，金屬非金屬之分，這些都為納米碳管的分離純化設置了難以逾越的障礙。
2、宏觀與微觀的差異：納米碳管在微觀領域有非常優異的力學、電子、熱力學等特性；但是，現實生活中的應用是在宏觀領域，如果把納米碳管組裝成宏觀的器件或工具，它的那些在微觀領域所具有的優良性能還有保存嗎？我想答案大多數情況下是否定的。但是由于現狀科技的發展速度。以及科學家們的熱愛程度，在2006年間國外市場慢慢的出現了用納米碳管做散熱材料，
由于納米碳碳管發展的迅速，在2012年間流入中國散熱市場，在這過程中有很多中國人嘗試去研究納米碳散熱材料的涂層，在2013年6月13日，中國以納米碳管作為散熱的材料廠家成功走入市場。