印度科學家說，抗瘧疾藥物青蒿素有望用于治療利什曼病。這項研究發表在了9月出版的《醫學微生物學雜志》上。
內臟利什曼病（又稱為黑熱病）的病原體是利什曼原蟲，它是通過白蛉等昆蟲叮咬傳播給人類的。這種寄生蟲能降低人體的免疫力，導致長期發熱、貧血、肝脾腫大，如果不加以治療可能致命。
根據世界衛生組織的數字，全世界每年有50萬人感染利什曼病。沒有預防該病的疫苗，而有跡象顯示該病對為數不多的有效藥物的耐藥性正在增加。
科學家評估了青蒿素治療杜氏利什曼原蟲（Leishmania donovani）的效果。他們發現該藥能在利什曼原蟲生長的各個階段殺死它，特別是在致病的“無鞭毛體”階段。
該研究的負責人、印度研究生醫學教育和研究院（Institute of Postgraduate Medical Education and Research）的Mitali Chatterjee說青蒿素對杜氏利什曼原蟲無鞭毛體更有效，這一事實表明該藥是通過巨噬細胞起作用的。巨噬細胞是一種能吞噬和殺死入侵人體的有害生物的免疫細胞。
Chatterjee說很可能青蒿素不會直接殺死利什曼原蟲，而是進一步激活巨噬細胞，從而讓它清除利什曼原蟲。
該研究還表明青蒿素比目前的抗利什曼病藥物戊烷脒（pentamidine）和米替福新（miltefosine）更加安全。前者可能導致糖尿病，后者有可能導致下一代出生缺陷。
Chatterjee說青蒿素的優點在于它是已經獲得批準的藥物，因此毒理試驗已經完成。
印度的非政府組織社會制藥學學會的秘書Swapan Jana說，由于利什曼病是印度的流行病，而且目前的抗利什曼病藥物存在副作用，使用青蒿素治療利什曼病的前景非常令人鼓舞。
但是印度國立瘧疾研究所的副所長Neena Valecha警告說，任何對青蒿素的擴展使用必須不能影響到瘧疾的防控。
Valecha告訴本網站說：“我們必須考慮到青蒿素是一種治療瘧疾等嚴重疾病的珍稀藥物。”
參考文獻：Journal of Medical Microbiology 56, 1213 (2007)
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