齲齒克星—納米緩釋藥物

　　 通常，用來治療牙菌斑和預防齲齒的藥物會在吞咽過程中被唾液帶走，無法發揮作用，針對這一問題，研究人員給出了讓藥物能夠持續發揮作用的方法。

　　牙菌斑是基質包裹的互相粘附、或粘附于牙面的細菌性群體。最近，有一篇發表在期刊《ACS Nano》上的文章，介紹了由羅徹斯特大學Danielle Benoit教授和賓夕法尼亞大學牙醫學院的Hyun Koo教授共同領導的研究小組關于牙菌斑的新發現，該文章稱找到了在口腔環境中向牙齒釋放抗菌成分的方法。

　　Benoit是生物工程系的助理教授，他介紹了文章有關的細節：“主要有兩個難點：一是如何將抗菌藥物輸送到牙齒并保證不會被唾液沖走，二是如何讓有效成分到達靶體。”

　　這種要被輸送的藥物就是法尼醇，為此，研究人員設計了一種球形納米顆粒，也就是常說的納米載體。納米載體的外層由帶正電的高聚物構成。內部是疏水并具有pH響應性的高分子物質。

　　載體帶正電的外層能夠附著在牙齒表面，因為牙釉質中含羥基磷灰石，帶負電。就像磁性相反的磁體能夠相互吸引一樣，納米載體和羥基磷灰石之間也會相互吸引。不過由于口腔中唾液大量存在，研究人員也不能肯定納米載體能夠一直穩定附著。而且，僅僅能夠附著在牙齒表面也是不夠的，納米載體還得能接觸到黏附在基質上的牙菌斑。

　　實驗結果表面，這種載體附著在被唾液包裹的牙齒上，并且能接觸到牙菌斑，據此，Benoit和他的同事利用這種載體向靶體輸送抗菌藥，并研究了載體釋放藥物的效率如何。

　　載體內部材料有一個特性：在酸性環境中不夠穩定，例如在pH=4.5時，內部的藥物就會迅速釋放出來。由于牙齒經常接觸葡萄糖，蔗糖，淀粉和其他食品，因此牙齒的pH環境差不多就在這個范圍內。換句話說，納米載體能在口腔環境中釋放有效成分，抑制生酸細菌的生產。

　　研究人員向小白鼠注射了轉糖鏈球菌—導致齲齒的微生物，測試這種納米緩釋藥物的效果。論文的共同作者，口腔正畸學系的教授Hyun Koo介紹說：“我們將測試樣品注入小白鼠口中，大概三十秒，每天兩次，因為常人一般早晚各使用一次口腔清潔劑。當未使用納米載體時，蛀牙的數量減少地并不明顯。在使用納米載體的情況下，齲齒的情況得到了很大的抑制，數目大大減少了。”

　　牙菌斑和齲齒的形成是一個長期的過程，因此需要經常性去牙科診所來預防。研究人員表示，他們希望某天這些成果能成為齲齒、牙菌斑以及相關疾病的最佳治療手段，甚至能夠完全消滅這些病癥。