20年，耕地擴張超百萬平方公里

 一份新的衛星地圖發現，在過去20年里，種植玉米、小麥、水稻和其他農作物的耕地“吞噬”了超過100萬平方公里的土地。日前，相關成果發表于《自然—食品》。

這項研究強調，隨著富裕國家越來越多地將作物生產“外包”給較貧窮地區，地球事實上正在成為一個統一的“全球農場”。一半的新耕地已經取代了儲存大量碳的森林和其他自然生態系統，使保護地球生物多樣性和避免災難性氣候變化的努力遭遇挑戰。

“人類不可阻擋的前進的足跡是殘酷的。”論文作者、美國馬里蘭大學帕克分校地理學家Matt Hansen說。

許多組織和政府在區域內繪制耕地地圖，但事實證明，要獲得全球圖景是困難的。例如，聯合國糧食及農業組織（FAO）從各成員國收集了耕地統計數據，但這些國家的統計方法和定義各不相同，因此得出的是一幅不完整的全球圖景。

Hansen和同事利用美國地質調查局/美國宇航局地球資源衛星項目的數據繪制了耕地地圖，該項目發射了一系列衛星以持續監測地球表面。幾十年來，成像器定期拍攝地球上的每一個點。然而，讓計算機識別衛星數據中的農田是一項挑戰，因為玉米、水稻和大豆等農作物看起來非常不同，耕地的形狀和大小也各不相同，而且農作物通常只在一年中的一段時間中生長。

為驗證和訓練用來創建地圖的算法，研究人員訪問了世界各地的農場，并使用了來自谷歌的高分辨率商業衛星圖片。這些照片比地球資源衛星的圖像更清晰，但并不覆蓋全球。

“我們使用的是一致的信號、一致的方法。”Hansen說。

研究顯示，在2000年至2019年的研究期間，全球耕地足跡增加了9%。新增耕地面積大約是西班牙面積的兩倍，比FAO估計的“可耕種土地”增長2.6%這一數字高出數倍。

南美洲在相對耕地擴張方面居世界首位，這在很大程度上要歸功于蓬勃發展的大豆產業——這使南美洲的耕地面積在研究期間增加了近50%。同時，非洲新增農田面積最大，其中大部分是為了養活快速增長的人口而開墾的。非洲40%的耕地是過去20年出現的，這一比例還在加速上升。

南亞幾個國家和北美大平原的農田面積也在擴大。論文作者、馬里蘭大學帕克分校的Peter Potapov說，盡管亞馬孫等熱帶雨林向耕地的轉變經常成為新聞頭條，但新的耕地在干旱森林、熱帶草原等不那么引人注意的生物多樣性熱點地區占了更大比例。

當森林或熱帶草原被改造成耕地時，儲存在樹木和土壤中的大量碳往往會被釋放到大氣中，加速氣候變化。研究人員估計，這種情形帶來了大約1/8的人類總碳排放。

不過，這項研究還是揭示了一些好的趨勢。在研究期間，作物的植物生物量增加了25%，而人均作物面積減少了10%，這表明人類可能在持續尋找提高單產的方法。

瑞典斯德哥爾摩環境研究所的地理學家Amy Molotoks表示，與目前使用的許多地圖相比，這張地圖更清晰、更新。